Der Gründer "Langbeiniger John" McDonald war ein groß gewachsener, stolzer Mann. Vielleicht war es genau das, was ihn 1825 im Alter von 27 Jahren dazu brachte, vom Lochaber-Clanchef ausgewählt zu werden, um eine legale Destillerie in der Nähe von Fort William zu bauen. Anfangs produzierte die Destillerie nur 200 Gallonen pro Woche, aber ihr Ruf verbreitete sich weit und breit, bis hin zum Buckingham Palace. 1848 erwarb der Buckingham Palace ein Fass, das zur 21. Geburtstagsfeier des Prince of Wales geöffnet werden sollte. Nach dem Tod des "alten Gentlemans" ging die Destillerie an seinen Sohn Donald Peter McDonald über. Auch wenn er nicht so flamboyant war wie sein Vater, legte Peter den Grundstein für den zukünftigen Erfolg der Destillerie. Peter erweiterte und renovierte die Destillerie, von der mehrere Gebäude noch heute stehen. Bis 1864 war die Whiskyproduktion der Destillerie 10,5-mal so hoch wie in der Ära seines Vaters. 1877 beschäftigte die Destillerie 51 Arbeiter und brachte ihr Produkt unter dem Namen "Long John McDonald's Finest - Ben Nevis Pure Highland Malt Whisky" auf den Markt. Im folgenden Jahr entwarf und baute er eine weitere, größere "Modell-Destillerie" an der Mündung des River Nevis, die zusammen mit ihrer Schwestdestillerie betrieben wurde. Die Ben Nevis Destillerie stolzierte mit "dem größten Single-Malt-Destillierapparat in Nordschottland" (der Malzboden war so geräumig, dass er problemlos 3.000 Menschen fassen konnte), einer riesigen Schreinerei, einer ganzen Straße von "Arbeiterhäusern" und einem "Lagerhaus und Laden", der mit dem privaten Hafen und Dock der Destillerie verbunden war. Die Destillerie beschäftigte insgesamt 200 Arbeiter. Peter McDonald starb 1891, und das Unternehmen ging an seinen Sohn über, aber der "Whisky-Boom" wurde schnell zur Blase. Die Ben Nevis Destillerie stellte 1908 die Produktion ein und öffnete nie wieder. Das Lagerhaus der Destillerie wurde jedoch erst Mitte der 1990er Jahre abgerissen und in Flüchtlingsunterkünfte umgewandelt. Die Destillerie wurde weiterhin sporadisch betrieben. 1941 wurde sie an den kanadischen Unternehmer Joseph Hobbs verkauft, der £20.000 dafür ausgab und am selben Tag den Bestand der Destillerie für denselben Preis an Train & McIntyre verkaufte! Er nahm die Produktion erst 1955 wieder auf, installierte einen kontinuierlichen Destillierapparat neben dem Pot Still, Betongärbehälter und ein neues Malzaufbereitungssystem. Die Produktion dauerte bis 1978 an. 1981 verkaufte Hobbs' Sohn sie an Long John International, die Spirituosenabteilung von Whitbread plc. Whitbread modernisierte die Destillerie und beendete die Arbeiten 1984. Da der Whiskyhandel in den späten 1980er Jahren zurückging, wurde Long John 1989 zum Verkauf gezwungen, und Whitbread selbst wurde im selben Jahr von Allied Lyons übernommen und in Allied Distillers verschmolzen. Der neue Besitzer der Destillerie war die Nikka Whisky Distilling Company, die von Masataka Taketsuru gegründet wurde, der den Ehrentitel "Vater des japanischen Whiskys" trägt und nach dem Ersten Weltkrieg in Schottland ausgebildet worden war.

"Langbein-John" McDonald von Ben Nevis war ein Mann der Tat. Die Legende besagt, dass er einst eine Gruppe von Zollbeamten, die seine private Brennerei stürmen wollten, mit nichts weiter als einem robusten Schillelagh abwehrte und sich so ihren dauerhaften Respekt für seine Verteidigung der "legalen Destillation" verdiente. Zwischen 1884 und 1885 produzierten Ben Nevis' zwei Brennereien zusammen 260.000 Gallonen, während Macallan nur etwa 40.000 Gallonen, Glen Grant 140.000 und The Glenlivet weniger als 200.000 Gallonen herstellten. Im Jahr 1889 erklärte eine Zeitung Ben Nevis zum "fast doppelt so groß wie sein nächster Konkurrent". Während der Prohibition schmuggelte Joseph Hobbs Whisky von Kanada in die USA und machte damit ein Vermögen. Einer seiner Hauptkunden war Teacher's, für den er 137.927 Kisten "Highland Cream" über Antwerpen nach San Francisco auf dem umgebauten kanadischen Kriegsschiff HMCS Stadacona verschiffte. Sein anderes Schiff, die SS Ocean Mist, ist heute ein permanent vertäutes Schiffrestaurant in Leith (siehe auch Glenlochy). Kurz nach dem Zweiten Weltkrieg kaufte Hobbs Inverlochy Castle von Lord Abinger, ursprünglich mit der Absicht, die baufällige ehemalige Kaserne in eine Brennerei umzuwandeln. Lord Abingers Frau war Marguerite Steinheil, ehemalige Geliebte des französischen Präsidenten Félix Faure, der 1899 in ihren Armen starb. 1908 geriet sie in einen noch skandalöseren Vorfall—man fand sie an ein Bett gebunden (nicht sehr sicher) neben ihrem erwürgten Ehemann und ihrer erstickten Schwiegermutter. Von allen Anklagen freigesprochen, heiratete sie 1917 Lord Abinger und lebte, wie John Julius Norwich in The Times (Januar 2014) schrieb, "ein untadeliges Leben" danach. Inverlochy Castle ist heute eines der besten Hotels Schottlands. Hobbs war ein Pionier der "New Blend"-Technik, bei der Malt- und Grain Whisky vor der Reifung vermählt werden. Auf die Frage, welchen Malt er verwendete, soll er geantwortet haben: "Oh, was gerade zur Hand ist!" Bis in die 1950er Jahre war Dew of Ben Nevis ein preiswertes Blend. Trotz all dieser faszinierenden Geschichten wurde die Brennerei selbst lange vernachlässigt. Whisky Magazine beschrieb sie als "einen verfallenen West Highland-Traktor eines Ortes".