Ardbeg besitzt sowohl eine traditionelle, zeitlose Atmosphäre als auch einen eleganten, modernen Charakter. Im Jahr 1997 erwarb Glenmorangie die Destillerie für 7 Millionen Pfund und führte sie wieder ins Leben – über 6 Millionen Pfund wurden für den Kauf von Beständen verwendet. Zu diesem Zeitpunkt waren die Gebäude und Ausrüstung der Destillerie baufällig. Die Gründer der Destillerie waren die Familie MacDougall, Pächter, die in der Nähe dieses Gebiets von Islay lebten. Die Familie hielt bis in die 1970er Jahre die Verbindung zu Ardbeg. Die ersten Brennaufzeichnungen reichen in die 1790er Jahre zurück, aber der früheste Nachweis kommerzieller Betriebsamkeit stammt aus dem Jahr 1815. Bis 1900 beherbergte das Dorf um die Destillerie 40 Arbeiter und zwei Zollbeamte, mit über 100 Schülern in der Schule. Doch in den späten 1920er Jahren ging es zurück, und in dieser Zeit lieferte Ardbeg nur noch Single-Cask-Single-Malt-Whisky an private Kunden mit Destillerie-Kreditkonten. Vor der Liquidierung, die 1959 abgeschlossen wurde, gehörte die Destillerie der Alexander MacDougall & Company. Im selben Jahr wurde die Ardbeg Distillery Ltd. gegründet. 1973 wurde die Destillerie nach der Übernahme durch ein Joint Venture zwischen D.C.L. und dem kanadischen Destillierunternehmen Hiram Walker & Sons in das Ardbeg Distillery Trust überführt. Das kanadische Unternehmen zahlte 1976 £300.000 und erhielt die volle Kontrolle, aber fünf Jahre später wurde die Destillerie stillgelegt, wobei 18 Arbeitsplätze verloren gingen. Dies war das Ende für das Dorf Ardbeg. Die Destilliersparte von Hiram Walker wurde 1987 von Allied Lyons (später Allied Distillers) übernommen und nahm 1989 die Produktion im Kleinbetrieb wieder auf. Die Gruppe besaß jedoch auch die Laphroaig Destillerie, die direkt nebenan an derselben Straße lag und sehr ähnlich torfigen Malzwhisky produzierte. Daher wurde Ardbeg 1996 erneut geschlossen und vorsichtig zum Verkauf angeboten. Im Jahr 1997 kaufte Glenmorangie die Destillerie und übernahm das Management, investierte £1,4 Millionen in Restaurierungsarbeiten, neue Ausrüstung und ein Besucherzentrum. Unter der Leitung von Stuart Thomson (der bis 2007 Destilleriemanager war) wurde die Produktion im folgenden Jahr wieder aufgenommen, und seine Frau Jackie half ihm, ein hervorragendes Besucherzentrum zu schaffen.

Alfred Barnard erwähnte einmal die Familientreue der Familie MacDougall. Als Alexander MacDougall, der Ardbeg leitete, herausfand, dass ein Verwandter wegen einer geringfügigen Straftat verurteilt worden war, bezahlte er sofort die Geldstrafe und erklärte: 'Ein MacDougall kann nichts Falsches tun.' Ardbeg war (und ist noch immer) ein Islay-Whisky, der für seinen rauchigen Charakter berühmt ist. Man verwendete stets den eigenen Mälzkiln, und die Lamellenfenster im Kiln konnten angeblich so eingestellt werden, dass der Rauch verweilte und dem Malz einen stark torfigen Geschmack mit einem Phenolgehalt von 50 ppm verlieh. Bis 1977 begann die Destillerie, torfiges Malz mit festen Phenolwerten von der benachbarten Port Ellen Mälzerei zu kaufen. Trotz des hohen Torfgehalts schmeckt der in der Destillerie produzierte Whisky nicht so intensiv rauchig wie andere Islay-Whiskys, möglicherweise aufgrund des Reinigerrohrs am Spirituskocher, das kondensierte Flüssigkeit vom Lyne Arm zurück in den Kocher zur Wiederdestillation leitet. Bevor 1968 die Roll-on/Roll-off-Fähre nach Islay eingeführt wurde, wurden Ardbegs Gerste und Kohle per Seefracht geliefert, und mit Whisky gefüllte Eichenfässer wurden auf die gleiche Weise verschifft. Die Reise verlief nicht immer reibungslos. Im Dezember 1925 lief das Schiff 'Serb' auf Felsen auf und sank am Eingang der Aberdeen Bay, beladen mit Gerste und Malz. Glücklicherweise wurde die Besatzung gerettet. Für zwei Jahre nach 1979 und zwischen 1989 und 1996 produzierte Ardbeg einen ungetorften Malzwhisky für Blends, namens Kildalton – ähnlich wie Caol Ilas Highland-Stil ungetorfte Version. Im Jahr 2004 wurde ein ungetorfter Whisky, der 1980 destilliert worden war, veröffentlicht.