Die Russian River Brewing Company wurde 1997 in Guerneville, Kalifornien, als Zusammenarbeit zwischen Korbel Champagne Cellars und dem Braumeister Vinnie Cilurzo gegründet. Gary Heck von Korbel rekrutierte Vinnie als leitenden Braumeister und einzigen Mitarbeiter der Brauerei. In den folgenden sechs Jahren etablierte Vinnie außergewöhnlich hohe Standards für hopfenbetonte und belgische Bierstile und war damit ein Pionier der renommierten Craft-Bier-Bewegung Kaliforniens. Pliny the Elder, das Flaggschiff-Double IPA der Brauerei, wurde eines der ersten kommerziell produzierten Imperial IPAs in Amerika und hat seitdem zahlreiche renommierte Auszeichnungen erhalten, wodurch es zwei Jahrzehnte später immer noch das gefeiertste Angebot der Brauerei ist. Im Jahr 2003 stieg Korbel aus der Brauereibranche aus und übertrug den Namen Russian River Brewing Company, alle Bierrezepte und das geistige Eigentum an Vinnie und seine Frau Natalie Cilurzo. Das Paar entwickelte einen umfassenden Geschäftsplan, sicherte sich zwei geschäftsführende Partner und war erfolgreich bei der Kapitalbeschaffung von 30 Freunden und Familienmitgliedern, um ihr unabhängiges Brewpub-Unternehmen zu gründen, das zu einer der einflussreichsten Craft-Brauereien Amerikas herangewachsen ist.