La distillerie Benrinnes est située au pied du mont Ben Rinnes, un site naturel renommé dans le sud de Speyside. Depuis son sommet à 840 mètres d'altitude, les visiteurs peuvent admirer huit comtés écossais. La distillerie tire son nom de cette montagne et partage, avec quatre distilleries voisines (Aberlour, Allt-a-Bhainne, Dailuaine et Glenfarclas), une source d'eau puisée dans des puits montagneux. La première distillerie Benrinnes a été fondée en 1826, bien qu'aucune trace n'en subsiste aujourd'hui; elle se trouvait à quelques kilomètres seulement de l'emplacement actuel. La distillerie actuelle a été construite dans les années 1950. À l'automne 2012, Benrinnes a entrepris une modernisation majeure, incluant l'automatisation complète du processus de distillation et la construction d'une nouvelle salle de contrôle. L'équipement comprend une cuve de mouture semi-lauter de 8,5 tonnes, huit cuves de fermentation en pin d'Oregon avec des temps de fermentation de 65 à 100 heures, deux alambics de chauffe et quatre alambics de spirit. De 1966 jusqu'à récemment, Benrinnes pratiquait une distillation partielle en triple chauffe, un procédé désormais abandonné au profit d'une configuration utilisant un alambic de chauffe associé à deux alambics de spirit. La distillerie emploie des condenseurs à cuvette en fonte, qui confèrent au nouveau spiritueux un caractère sulfureux subtil. Avec des points de coupe larges allant de 73% à 58% ABV, Benrinnes produit un nouveau spiritueux robuste et charnu. La production fonctionne selon deux horaires alternés : une semaine de sept jours produisant 21 moutures, ou une semaine de cinq jours produisant 15 moutures. La majeure partie de la production de Benrinnes alimente des whiskies écossais assemblés tels que J&B, Johnnie Walker et Crawford's 3 Star. Le seul embouteillage officiel est l'expression Flora & Fauna de 15 ans. Des éditions limitées incluent un millésime 1996 de la série Manager's Choice (2010) et une version spéciale de 21 ans à 57% ABV à l'automne 2014.
Histoire
La distillerie Benrinnes a été fondée en 1826 lorsque Peter McKenzie construisit une distillerie à Whitehouse Farm sur les pentes nord du mont Ben Rinnes à 700 pieds d'altitude. Deux ans plus tard, elle fut détruite par des inondations. Une autre distillerie fut construite à proximité à Lyne of Ruthrie par le fondateur John Innes. Innes fit faillite en 1834. Trente ans plus tard, son successeur William Smith échoua également (et fut emprisonné), et le bail de la distillerie fut transféré à un fermier, David Edward. Le fils de David, Alexander Edward, hérita de la distillerie et devint plus tard un distillateur notable, fondant les distilleries d'Aultmore, Dallas Dhu et Craigellachie, détenant des participations dans les distilleries d'Oban et York, et soutenant l'établissement de la distillerie Benromach sur sa propriété près de Forres. La distillerie subit un "incendie presque destructeur" en 1896 selon l'Aberdeen Journal, mais un coup plus fatal fut l'effondrement de ses agents F.W.&O. Brickman dans le "crash Pattison" de 1899 et le déclin général subséquent de l'industrie du whisky. En 1922, la distillerie d'Alexander Edward fut acquise par Dewar's, la propriété passant à D.C.L. en 1925 et gérée par S.M.D. à partir de 1930. Elle fut reconstruite en 1955 et 1956, et dix ans plus tard, la capacité fut doublée à six alambics. Les moitiés "anciennes et nouvelles" fonctionnaient indépendamment, étant mélangées avant le remplissage des fûts. Le maltage au sol fut remplacé par une boîte Saladin en 1964, qui dura vingt ans. En 1970, le chauffage à la vapeur remplaça la distillation à feu direct.
Curiosités
Depuis 1956, Springbank utilise une forme inhabituelle de 'distillation partielle triple'. Ses six alambics sont divisés en deux groupes de trois, de sorte qu'une partie du spirit est distillée trois fois et l'autre deux fois. Chaque alambic de chauffe est associé à une cuve de fermentation. Le distillat est séparé en têtes et queues – les têtes fortes vont dans le récepteur de low-wines fort, les queues faibles dans le récepteur de low-wines faible. Les low-wines faibles sont envoyées dans un alambic intermédiaire, et le distillat obtenu est à nouveau séparé : têtes vers le récepteur fort, queues vers le récepteur faible. Les low-wines fortes vont dans l'alambic de bonne chauffe, les têtes retournent au récepteur fort, et les queues/secondes sont séparées une fois de plus, les queues fortes allant vers le récepteur fort et les queues faibles vers le récepteur faible. On pourrait s'attendre à un spirit léger en bouche, mais c'est tout le contraire – l'effet de la triple distillation est compensé par la taille et la forme des alambics ainsi que par les condenseurs à serpentin.
Chronologie
Peter MacKenzie a fondé la distillerie
La distillerie est malheureusement détruite par une inondation, mais une nouvelle distillerie est construite à quelques miles de là
La distillerie fait faillite et est vendue à William Smith & Co.
William Smith & Co. fait faillite, la distillerie est vendue à David Edward
Un incendie détruit gravement la distillerie
John Dewar & Son achète la distillerie, Benrinnes devient partie intégrante de DCL
La société John Dewar & Sons devient une filiale de DCL.
La distillerie est entièrement reconstruite.
Le maltage en sol est remplacé par le système Saladin.
Le nombre d'alambics de Benrinnes passe à 5
Mise en place du procédé de triple distillation
Abandon du système Saladin, la distillerie commence à acheter du malt en vrac.
Première mise en bouteille officielle
United Distillers lance le Benrinnes 21 ans.
Abandon du procédé de triple distillation, retour à la distillation double traditionnelle
Diageo lance une édition de 23 ans dans la série Special Releases.
Diageo lance une édition distillée en 1996 dans la série Manager's Choice.
Lancement d'une édition limitée de 21 ans.
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