La distillerie Auchentoshan, située près de Glasgow dans les Lowlands écossaises, est la seule distillerie écossaise à pratiquer la triple distillation pour l'intégralité de sa production. Alors que d'autres producteurs comme Springbank proposent des expressions triples distillées (Hazelburn) et Benriach expérimente à petite échelle, Auchentoshan demeure unique dans son engagement absolu. Les archives historiques suggèrent que la triple distillation était autrefois la norme dans les Lowlands. Lors de la visite d'Alfred Barnard en 1885, il ne documenta que deux alambics, laissant la date exacte du passage à trois alambics dans le mystère. L'inspiration provient probablement d'Irlande, où cette technique était répandue au XIXe siècle, conférant aux distilleries irlandaises un avantage concurrentiel avec des spiritueux plus légers, purs et stables. Le whiskey irlandais dominait en effet les préférences britanniques à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Le processus de triple distillation avec un cœur de chauffe étroit à 82%-80% alc. produit un new make exceptionnellement délicat, caractérisé par des notes sucrées, d'agrumes et de malt. Ce caractère raffiné exige une sélection de fûts minutieuse – des fûts trop actifs pourraient facilement écraser le profil subtil. Les fûts de bourbon premier remplissage s'avèrent idéaux, mais l'approche reste ouverte à divers types de fûts. Les installations comprennent une cuve de mouture semi-lauter (6,8 tonnes), quatre cuves de fermentation en pin d'Oregon et trois cuves inoxydables (capacité totale 38 000 litres, fermentation de 50 à 120 heures), ainsi que trois alambics: wash still (17 500 L), intermediate still (8 200 L) et spirit still (11 500 L). La planification 2019 prévoyait 10-15 tonnes de mouture par semaine, soit environ 1,5 million de litres de new make annuel. La gamme principale comprend American Oak (sans indication d'âge, élevage en fûts de bourbon premier remplissage), 12 ans, Three Woods, 18 ans et 21 ans. L'exclusivité travel retail Blood Oak (élevage en fûts de bourbon et de vin rouge) a remplacé les précédentes exclusivités en 2015. Le Noble Oak 24 ans combine fûts de bourbon et de xérès oloroso. Heartwood et Springwood ont été récemment relancés. L'édition limitée Bartender's Malt a été lancée à l'été 2017, suivie d'une seconde version en 2018.
Histoire
La triple distillation était autrefois assez courante dans les distilleries des Lowlands, dont beaucoup distillaient dans des alambics à pot des céréales autres que l'orge maltée, une pratique qui ajoutait de la délicatesse et du corps au whisky. Auchentoshan et Annandale sont les seules distilleries des Lowlands encore en activité qui utilisent la triple distillation, et avant 2014, elles comptaient parmi les seules quatre distilleries de whisky de malt encore en activité dans les Lowlands. Auchentoshan a été fondée en 1817 par le négociant en grains John Bulloch (sous le nom de Duntocher à l'époque), mais il a fait faillite en 1822. Son fils Archibald obtint une licence de distillation en vertu de la loi de 1823, mais connu également la faillite en 1826. En 1834, Duntocher fut vendue à John Hart et Alexander Filshie de Bulloch & Co. — ce dernier était un fermier local dont la famille habitait la région depuis le XVIIe siècle — à la condition que John Bulloch puisse continuer à vivre dans la distillerie (il mourut en 1846 à l'âge de 87 ans). John Hart et Alexander Filshie rebaptisèrent la distillerie Auchintoshan (mal orthographié), ce qui signifie « coin du champ ». La famille Filshie posséda la distillerie pendant 44 ans. Ils la reconstruisirent en 1875, mais après une récolte céréalière désastreuse en 1877, la vendirent aux négociants en whisky C.H. Curtis & Company de Greenock. C.H. Curtis & Company exploita Auchentoshan jusqu'en 1900. Au cours des trois années suivantes, la distillerie changea de propriétaire à deux reprises, la deuxième fois étant vendue à John and George McLachlan Ltd., une entreprise combinant brasseur, distillateur et négociant en vins et spiritueux. En 1960, elle fut acquise par le brasseur Tennent. Tennent fusionna avec Charrington en 1964 (devenant plus tard Bass Charrington), et en 1969 la distillerie fut vendue à Eadie Cairns pour environ 100 000 £. Ils rénovèrent l'usine, installèrent de nouveaux équipements et la vendirent à son propriétaire actuel, Suntory, en 1984. L'entreprise japonaise de brasserie et de distillerie Suntory acquit Morrison Bowmore en 1994, et en 2015 Suntory fusionna avec Jim Beam.
Curiosités
Auchentoshan est située à seulement 20 minutes à l'ouest de Glasgow, et son emplacement privilégié en fait une destination touristique populaire. La distillerie a rénové certaines installations en 2004 et 2008 pour améliorer l'expérience des visiteurs (certification 5 étoiles de l'office de tourisme écossais). Toute sa production est embouteillée en tant que whisky de malt single et commercialisée sous le nom de 'Glasgow's Malt Whisky.' La famille Bulloch a continué à jouer un rôle important dans l'industrie du whisky. La Bulloch Company a été fondée en 1830 et a été vendue peu après à D. T. Campbell. En 1855, le petit-fils de John Bulloch a dirigé une fusion avec la firme de whisky glasgowienne prospère A. Lade & Company pour former Bulloch Lade & Company, et a continué les acquisitions : Camlachie/Loch Katrine en 1856, Caol Ila en 1863, et Benmore à Campbeltown en 1868. La société vendait également une série de whiskys blendés renommés sous le nom générique 'B.L.,' et jusqu'en 1893, elle était l'agent exclusif de la distillerie Macallan-Glenlivet. En 1898, Bulloch Lade a été davantage corporatisée et a rejoint le D.C.L. en 1920. Le processus de distillation en trois étapes de la distillerie est le suivant : Le moût est introduit dans le wash still, et les low wines extraits sont envoyés au spent lees receiver n° 1, où ils sont mélangés avec les tails de l'intermediate still (degré d'alcool d'environ 18 % - 19 %). Le liquide du spent lees receiver n° 1 est introduit dans le plus petit intermediate still pour distillation, et les heads obtenus sont envoyés au spent lees receiver n° 2, où ils sont mélangés avec les tails du spirit still (degré d'alcool d'environ 55 %). Le liquide du spent lees receiver n° 2 est ensuite introduit dans le spirit still et distillé de manière habituelle ; les heads et les tails sont renvoyés au spent lees receiver n° 2, tandis que le heart est conservé dans le spirit receiver. La force alcoolique globale est très élevée, atteignant 82 %. En 2008, la distillerie a procédé à d'importantes rénovations de son emballage et de son liquide. Depuis le début du concours en 2003, Three Wood a atteint la finale du concours de whisky et de rhum cubain chaque année et a remporté la victoire en 2005 (jumelé avec des cigares Bolivar Inmensas).
Chronologie
Fondée par John Bulloch
John Bulloch a fondé la distillerie.
Vendue à John Hart et Alexander Filshie, qui renomment la distillerie "Auchen
C.H. Curtis & Co. prend le contrôle de la distillerie.
La distillerie est achetée par John Maclachlan.
Une bombe allemande touche la distillerie, détruisant les entrepôts
Maclanchlans Ltd est rachetée par la brasserie J. & R. Tennent.
La distillerie est vendue à Eadie Carins
Revendue à Stanley P Morrison, devenu plus tard Morrison Bowmore
Le groupe Suntory rachète Morrison Bowmore
Lancement d'Auchentoshan Three Wood
La distillerie investit 1 million de livres sterling dans la construction d'un nouveau centre de visite rénové. À cette époque, la plus vieille expression d'Auchentoshan, un millésime de 42 ans, est lancée.
Lancement d'Auchentoshan 18 ans.
Lancement de l'expression la plus âgée embouteillée officiellement par Auchentoshan, un millésime de 50 ans.
Reconditionnement de la gamme et lancement de nouvelles expressions : Classic, 18 ans et millésime 1988.
Lancement des millésimes 1977 et 1998.
Lancement des millésimes 1975 et 1999, ainsi que du Valinch.
Lancement de 6 expressions en édition limitée hors taxes.
Lancement du Virgin Oak.
L'American Oak remplace le Classic.
Lancement des expressions hors taxes Blood Oak et Noble Oak.
Lancement du Bartender's Malt.
Lancement du Bartender's Malt 2 et du 1988 PX Cask.
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