En 2017, le propriétaire de Loch Lomond a signé un accord de promotion pour ses produits sur le marché chinois en pleine expansion; en juin 2019, les liens avec la Chine se sont renforcés davantage. Le fonds de private equity Exponent Equity, qui gère le groupe Loch Lomond (société mère de la distillerie Loch Lomond) depuis 2014, a annoncé avoir vendu l'entreprise au Hillhouse Capital chinois pour environ 500 à 550 millions de dollars. L'équipement de la distillerie Loch Lomond est extraordinaire. Lors de sa construction en 1966, une paire d'alambics à col droit a été installée. En 1990, une autre paire d'alambics a été ajoutée. Quatre ans plus tard, une distillerie de grains a été lancée. En 1998, une paire d'alambics pot still traditionnels a été installée; en 2007, un alambic Coffey à grain unique a été ajouté, puis complété par une troisième paire d'alambics à col droit. Aujourd'hui, la distillerie possède 13 alambics de quatre types complètement différents ! Sur les 5 millions de litres de whisky de malt produits chaque année à la distillerie Loch Lomond, 3,5 millions sont distillés dans des alambics Coffey pour produire le populaire Loch Lomond Single Grain (en fait un single malt, mais non reconnu par le SWA car il n'utilise pas d'alambics pot still). Les whiskies de la marque Loch Lomond ont leur alcool distillé dans des alambics traditionnels et sont mélangés avant la mise en bouteille avec du whisky distillé dans des alambics à col droit. La marque Inchmurrin provient d'alambics à col droit. Provenant également d'alambics à col droit sont le whisky fortement tourbé Inchmoan et d'autres marques qui ne sont pas promues comme priorités d'emballage officielles (Inchfad, Glen Douglas, Craiglodge et Croftengea). Les autres équipements comprennent une cuve de brassage filtrante complète de 9,5 tonnes, 10 cuves de fermentation en acier inoxydable (temps de fermentation 92-160 heures) dédiées au traitement du whisky de malt. De plus, 18 équipements sont dédiés au traitement du whisky de grain. Les expressions régulières incluent trois marques : Loch Lomond comprenant Classic, Original, 10 ans, 12 ans et 18 ans ; Inchmurrin avec des whiskies de 12 ans, 18 ans et un finish en fût de vin de Madère ; et Inchmoan 12 ans et millésime 1992. Les produits duty-free incluent Loch Lomond Single Grain, Signature blended Scotch, single malt de 12 ans, ainsi qu'Inchmurrin finish fût de Madère, single cask de 10 ans et Inchmoan de 10 ans. Les éditions limitées incluent Loch Lomond The Open Special Edition (Championnat de golf British Open) et une expression de 50 ans.
Histoire
La distillerie Loch Lomond est une grande installation utilitaire avec presque aucun élément de design esthétique, sans centre d'accueil, et construite principalement pour la production. Elle est située dans une zone industrielle à la périphérie d'Alexandria, à environ un mile et demi du loch Lomond. La distillerie a été construite entre 1965 et 1966, réutilisant une ancienne teinturerie de la célèbre United Turkey Red Company. Le projet a été mené à bien par Duncan Thomas, propriétaire américain de la distillerie Littlemill, en collaboration avec son agent américain, Barton Brands basé à Chicago. Ce dernier a acquis les parts restantes de Duncan Thomas dans Littlemill et Loch Lomond en 1971. À cette époque, Loch Lomond produisait deux styles de whisky, Rossdhu et Inchmurrin, à partir d'une paire d'unités de distillation équipées de têtes rectificatrices (voir ci-dessous). Après la rénovation du bâtiment, elle est devenue la première distillerie à installer un équipement de distillation spécialisé. Comme beaucoup de distilleries, Loch Lomond a été mise en sommeil en 1984, puis vendue à Inver House Distilleries en 1985, qui l'a revendue l'année suivante à Glen Catrine Bonded Warehouse Company Ltd. Cette société est une filiale d'embouteillage du grossiste en boissons familial (et ensuite détaillant) A. Bulloch & Company, qui a acheté l'entreprise pour assurer l'approvisionnement en whisky de malt. En 1992, la distillerie a ajouté une deuxième unité de distillation – une réplique du premier jeu d'alambics avec têtes rectificatrices; en 1994, un nouvel alambic Coffey a été installé pour la production de whisky de grain; en 1998, une troisième paire d'alambics pot traditionnels à col étroit a été ajoutée; et entre 2007 et 2008, une quatrième paire a été installée, avec un alambic Coffey amélioré unique pour la production de whisky de malt. En mars 2014, Loch Lomond Distillery Ltd a été acquise pour 210 millions de livres par un groupe de cadres supérieurs soutenu par la société de capital-investissement Exponent. La transaction comprenait également la distillerie Glen Scotia (voir « Glen Scotia »), l'usine d'embouteillage et l'entrepôt de Glen Catrine Bonded Warehouse Company dans l'Ayrshire, ainsi que diverses autres marques. Les nouveaux propriétaires ont investi plus de 10 millions de livres dans l'entreprise et ont installé deux nouveaux alambics et trois nouveaux fermenteurs à la distillerie Loch Lomond.
Curiosités
En combinant différents niveaux de tourbe, les alambics polyvalents de Loch Lomond peuvent produire huit styles distincts de whisky de malt et de whisky de grain, rendant la distillerie virtuellement autosuffisante pour les assemblages. Bien que la majeure partie de leur production ait historiquement servi à leur célèbre whisky mélangé High Commissioner (particulièrement pour les marchés d'exportation), les nouveaux propriétaires ont activement promu diverses expressions de single malt ainsi que des whiskies de grain premium. Actuellement, seul Girvan/Ailsa Bay (voir entrée correspondante) produit à la fois du whisky de malt et de grain sur un même site. Les têtes de rectification distinctives des alambics de Loch Lomond, inspirées des designs des distilleries de grain, comportent des plateaux perforés (similaires aux alambics continus) qui permettent de créer des whiskies à différents degrés et puretés, atteignant jusqu'à 85% vol.—dépassant ainsi la limite de 70% des alambics traditionnels. Grâce à des alambics Coffey modernisés, l'esprit peut être prélevé à différents points de force tout au long de la colonne, offrant un meilleur contrôle et une plus grande stabilité que les alambics pot modifiés. Loch Lomond est le plus grand lac d'eau douce de Grande-Bretagne, mesurant 38 kilomètres de long, 8 kilomètres de large et 180 mètres de profondeur, avec 38 îles. C'est un site d'une beauté renommée mondiale depuis le XVIIIe siècle. La chanson traditionnelle 'The Bonnie Banks o' Loch Lomond' commémore deux prisonniers jacobites détenus à Carlisle après la rébellion de 1745—l'un exécuté, l'autre libéré pour rentrer chez lui par le 'chemin bas'.
Chronologie
Duncan Thomas et la société américaine Barton Brands, propriétaires de Littlemill Distillery Co. Ltd., ont établi la distillerie.
La production a débuté.
Duncan Thomas a vendu ses parts.
La distillerie a fermé.
Glen Catrine Bonded Warehouse Ltd. a acheté la distillerie Loch Lomond.
La production a repris.
La distillerie a également commencé à produire du whisky de grain.
Un incendie a détruit 300 000 litres de whisky mature.
Ajout de 2 alambics.
Lancement d'Inchmurrin 12 ans, Craiglodge 12 ans et Inchmoan 12 ans.
Lancement d'Inchmoan 4 ans, Croftengea 1996 (9 ans), Glen Douglas 2001 (4 ans), etc.
Lancement de Loch Lomond tourbé sans indication d'âge et du millésime 1966.
Nouveaux lancements Inchmoan : 12 ans, 15 ans, 18 ans et 21 ans.
Lancement de l'édition bio 12 ans single malt et single blend.
Lancement d'un whisky single grain et d'assemblages comme Reserve, Signature, etc.
Lancement d'un 12 ans et d'un 18 ans.
Lancement d'Inchmurrin 12 ans, Inchmoan 12 ans et 18 ans.
Lancement du Loch Lomond 50 ans.
La distillerie a été vendue à Hillhouse Capital, lancement d'un whisky de 50 ans.
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