La distillerie Tullibardine, nichée au cœur des Highlands écossais, raconte une histoire remarquable de résurrection et de réinvention. Après dix ans de silence, la distillerie a été acquise en 2003 par des vétérans de l'industrie du whisky, Michael Beamish et Doug Ross, anciens directeurs de DCL et United Spirits. Leur vision était ambitieuse : restaurer la distillerie à sa gloire d'antan tout en l'intégrant avec un complexe commercial adjacent pour créer une destination whisky unique. Malgré leur expertise en matière de relance de distillerie, la crise financière de 2008 et l'effondrement du marché immobilier qui a suivi ont forcé une réévaluation stratégique. Le ralentissement économique a fermé la plupart des activités de commerce de détail du centre commercial, mettant en péril le modèle économique d'origine. Dès 2008, les propriétaires ont commencé à explorer les opportunités d'acquisition, malgré des indicateurs de bilan positifs en 2007. Le tournant est venu en 2013 lorsque le groupe de spiritueux français Picard Vins & Spiritueux a reconnu le potentiel de la distillerie. Sous le nouveau propriétaire, Tullibardine a subi une transformation spectaculaire. La production autrefois chaotique a été rationalisée en un portefeuille sophistiqué d'expressions distinctives. Le centre commercial fermé a été habilement reconverti en un centre d'expérience visiteur ultramoderne, complet avec des lignes de mise en bouteille, des salles d'assemblage, des entrepôts étendus et un atelier de fûts spécialisé. Aujourd'hui, Tullibardine sert de foyer spirituel à la célèbre marque de whisky blend Highland Queen, tout en établissant sa propre identité de single malt prestigieuse. L'installation compacte mais efficace comprend une cuve de brassage semi-lauter en acier inoxydable de 6,2 tonnes, neuf cuves de fermentation avec une période de fermentation de 55-60 heures, deux alambics de chauffe de 21 000 litres et deux alambics de spiritueux de 16 000 litres. La capacité de production a atteint 2,8 millions de litres de new spirit en 2019, avec 26-27 brassins par semaine. Chaque spirit vieillit d'abord dans des fûts de bourbon premium. La gamme principale présente des finishes de fûts innovants : le Sovereign sans indication d'âge (bourbon), 225 (fûts de vin de Château), 228 (fûts de Bourgogne) et 500 (fûts de sherry), complétés par des âges de 20 et 25 ans. La prestigieuse Custodian's Collection, lancée en 2015, met en avant des millésimes exceptionnels, dont une sortie phare de 1964 en 2019. The Murray 2004, le premier embouteillage brut de fût de la distillerie depuis 2000, a fait ses débuts salués par la critique, suivi d'une édition en fûts de Marsala en octobre 2018.
Histoire
La distillerie Tullibardine a été conçue et construite par William Delmé-Evans en 1949 – la première distillerie « construite indépendamment » depuis 1900 (c'est-à-dire non construite au sein d'une autre distillerie), annonçant le boom du whisky des années 1950-60. Il a également conçu Macduff, Jura et Glenallachie. La distillerie a été vendue en 1953 au blendeur et courtier en whisky de Glasgow Brodie Hepburn, et transférée à Invergordon en 1971 (avec expansion à quatre alambics en 1973-74). En 1993, lors du rachat d'Invergordon par Whyte & Mackay, Tullibardine était incluse, mais elle a été mise en sommeil l'année suivante. En 2003, un consortium de whisky a acheté la distillerie et a repris la production, nommant le vétéran John Black comme directeur. Pour financer le projet, il a proposé de développer un quartier commercial « Gate of Eagles » sur un terrain adjacent à la distillerie, ce qui a été approuvé et vendu à un promoteur immobilier de premier plan. Compte tenu de l'emplacement privilégié de la distillerie sur la route principale A9 entre Glasgow et Inverness, cette idée était très viable. En 2011, Tullibardine a été acquise par le producteur de vin français Maison Michel Picard, propriétaire du Château de Santenay (entre autres domaines) et une entreprise familiale. En 2013, ils ont lancé une nouvelle gamme de whiskies de malt et ont repensé le centre d'accueil.
Curiosités
L'expérience visiteur de la distillerie Glengoyne a connu une transformation remarquable lorsque de nouveaux propriétaires ont acquis la zone commerciale adjacente en janvier 2015. Ce développement 'Eagle's Gate' s'est avéré mutuellement bénéfique, car il occupait une partie importante du terrain de la distillerie. La rénovation a converti d'anciens magasins en un entrepôt de maturation moderne, une salle d'assemblage et une ligne de mise en bouteille. Un ancien magasin de meubles sur le parking a été ingénieusement reconverti en tonnellerie. Ces installations ont ouvert en avril 2016 et ont été intégrées au 'Connoisseur's Tour'. L'espace de vente a été encore amélioré en 2017 avec l'ajout d'une salle de dégustation premium. Glengoyne fait fièrement partie des rares distilleries écossaises qui achèvent l'ensemble du processus, de la distillation à la mise en bouteille, sur place. Outre son célèbre single malt Glengoyne, la distillerie embouteille également d'autres marques, notamment Highland Queen, Muirhead's, et même des whiskies de marque privée pour les marchés internationaux. À côté de la distillerie se trouve l'historique Glengoyne House, établi en 1924 comme première auberge 'Country Club' de Grande-Bretagne, offrant des hébergements de luxe et l'hospitalité la plus raffinée d'Écosse. Dans une démarche pionnière de durabilité, Glengoyne a signé en septembre 2012 un partenariat avec Celtic Renewables, une société dérivée de l'Université Napier d'Édimbourg, pour convertir les sous-produits de distillation (drêche et moût) en biobutanol, créant ainsi un carburant véhiculaire renouvelable.
Chronologie
L'architecte Willam Delmé Evans a fondé la distillerie
Brodie Hepburn a acheté la distillerie
Invergordon Distillers a racheté la société Brodie Hepburn
Le nombre d'alambics de la distillerie est passé à quatre
Whyte & Mackay a racheté la société Invergordon
La distillerie Tullibardine a cessé ses activités
Le groupe Whyte & Mackay a changé de nom pour JBB (Greater Europe)
JBB (Greater Europe) a réalisé un management buyout et a changé de nom pour Kyndal (en 2003, le nom est revenu à Whyte & Mackay)
Un consortium dirigé par Michael Beamish et Doug Ross a acquis la distillerie Tullibardine pour 1,1 million de livres sterling ; la distillerie a repris la production
Lancement de trois expressions finishées en fût (distillées en 1993), incluant des fûts de Porto, de Moscatel et de Marsala, ainsi que John Black Sélection 1986
Lancement de l'édition 1966, de la Sherry Finish 1993 et d'une nouvelle John Black Sélection
Lancement de cinq expressions finishées en fût et d'une expression single cask cask strength
Lancement de Tullibardine Édition 1968 (40 ans d'âge)
Mise en bouteille et vente de spiritueux de whisky de moins de trois ans
Lancement de trois éditions millésimées et d'une expression finishée en fût ; Picard a acquis la distillerie
Lancement de la nouvelle expression Sovereign, Tullibardine 225 Sauternes Finish, Tullibardine 228 Bourgogne Finish, Tullibardine 500 Sherry Finish, Tullibardine 20 ans et Tullibardine 25 ans
Lancement de la gamme Custodian Collection et du premier whisky de 60 ans
Lancement de Tullibardine Édition 1970 et The Murray (distillé en 2004)
Lancement de Tullibardine Édition 1962 et The Murray Châteauneuf-du-Pape
Lancement de The Murray Marsala Finish
Lancement de Tullibardine Édition 1965
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