La position d'Aberfeldy dans l'univers du whisky de malt pur est de plus en plus menacée, mais il reste l'un des whiskies blendés les plus réputés au monde – un composant essentiel de Dewar's, le whisky écossais le plus vendu sur le marché américain. La gamme principale, White Label, comprend des expressions de 12, 15 et 18 ans. Au printemps 2019, Dewar's a lancé la série de whiskies blendés Double Double. Bien que chaque étape du processus de blending utilise la méthode que le premier master blender de Dewar's, AJ Cameron, a commencé à utiliser en 1901, elle combine de manière créative quatre étapes de blending. La série Dewar's Double Double comprend trois expressions, vieillies de 21 à 32 ans, utilisant trois types différents de fûts de sherry – Oloroso, Palo Cortado et PX (Pedro Ximenez). Les installations de production de la distillerie Aberfeldy incluent un cuve de brassage full lauter en acier inoxydable de 7,5 tonnes, huit cuves de fermentation en mélèze (deux renouvelées en février 2019) et trois cuves de fermentation en acier inoxydable, avec un temps de fermentation moyen de 70 heures, ainsi que quatre alambics. En 2014, une cuve de fermentation supplémentaire a été installée, augmentant la capacité à 23 tonnes de maîche maltée par semaine (exploitation sept jours sur sept), ce qui correspond à 3,4 millions de litres de new make spirit. Le propriétaire de la distillerie a également investi 1,2 million de livres dans une chaudière à biomasse et est actuellement occupé à moderniser la station d'épuration des eaux usées. Le malt pur d'Aberfeldy a toujours été un composant vital des assemblages écossais de Dewar's, mais depuis son relancement en tant que single malt en 2014, il est également l'une des marques de single malt à la croissance la plus rapide dans le canal duty-free. La distillerie offre d'excellentes expériences aux visiteurs et a attiré plus de 40 000 visiteurs l'année dernière. La gamme principale d'Aberfeldy comprend des expressions de 12, 16 et 21 ans. Une édition exclusive de 18 ans pour le duty-free a été remplacée par des versions de 16 et 21 ans, toutes deux finies dans des fûts de vin de Madère (fûts EX-Bual et EX-Malvasia Malmsey respectivement) pendant jusqu'à 12 mois. Les trois dernières éditions limitées duty-free appartiennent à la série Exceptional Cask et sont exclusives à l'Asie, incluant un finish en fût de porto de 18 ans (finish de 2 ans), un single cask de 33 ans et un millésime 1999.
Histoire
Pour approvisionner leur whisky blend en plein essor, Tommy Dewar et John Dewar « Little Red » ont établi la distillerie d'Aberfeldy à un quart de mile à l'est du village d'Aberfeldy. Ils ont choisi l'emplacement de l'ancienne distillerie Guardbridge, qui avait également fonctionné sous ce nom de 1825 à 1867. John Dewar, le père des fondateurs de la distillerie, est né dans un cottage à deux miles de la distillerie. La nouvelle distillerie a ouvert ses portes en 1898 et a été construite selon « les principes les plus modernes » : le malt entrait à une extrémité de la distillerie et le whisky en sortait à l'autre, et la distillerie disposait même d'une ligne de chemin de fer privée reliant le centre d'assemblage de Dewar à Perth, apportant le grain et le charbon et transportant les fûts de whisky. Cette ligne a été fermée dans les années 1960, et seule une ancienne locomotive de manœuvre « à réservoir selle » nommée « Puggie » (écossais pour « singe ») reste comme lien avec la distillerie. En 1925, Dewar's Whisky, ainsi que la distillerie d'Aberfeldy, a rejoint la D.C.L., ensuite exploitée par la S.M.D. Après l'assouplissement des réglementations de construction par le gouvernement en 1960, la S.M.D. a remplacé les deux alambics originaux de la distillerie un par un et est passée au chauffage mécanique au charbon. Entre 1972 et 1973, la distillerie a reconstruit la chaufferie et la salle de brassage avec la pierre ancienne originale ; il y a maintenant quatre alambics chauffés indirectement. En 1998, le successeur de la D.C.L., U.D., après avoir fusionné avec Grand Metropolitan pour former U.D.V. (plus tard Diageo), a dû céder certaines marques de spiritueux. La marque « Dewar's » et quatre distilleries, dont Aberfeldy, ont été acquises par Bacardi. Depuis lors, Bacardi a investi plus de 3 millions de livres dans la modernisation de la distillerie d'Aberfeldy, y compris la création d'un centre de visite de premier ordre – « Dewar's World of Whisky ». La distillerie utilise pleinement les archives considérables de l'entreprise pour promouvoir l'histoire légendaire des frères Dewar et la renommée mondiale de la marque. Dewar's a constamment été la marque de whisky numéro un sur le marché américain. Le centre de visite a ouvert en 2000 et reçoit environ 35 000 visiteurs par an.
Curiosités
La distillerie Aberfeldy est située sur les terres qui étaient autrefois le fief du marquis de Breadalbane, qui avait conservé les droits miniers pour l'extraction de l'or. En 2007, ces droits ont été acquis par Alba Mineral Resources, qui étudie actuellement les réserves potentielles d'or sur 322,4 kilomètres carrés autour du loch Tay. En 1902, A.J. Cameron, le Maître Assembleur de Dewar's, a été le pionier de la pratique innovante consistant à remettre le whisky assemblé en fûts de chêne pour une maturation supplémentaire de trois à six mois. Sa successeure, Stephanie Macleod, a appliqué la méthode de Cameron à la maturation de l'Aberfeldy Single Malt et du Dewar's Blended Whisky. (Le whisky assemblé Dewar's continue de mûrir pendant deux ans après assemblage.) En 2007, Bacardi a acheté des terres à Poneil près de Pitlochry, investissant 120 millions de livres sterling pour construire neuf nouveaux entrepôts de vieillissement, avec neuf entrepôts supplémentaires prévus.
Chronologie
John Dewar & Sons commence la construction d'une nouvelle distillerie.
La production commence en novembre.
La distillerie est fermée à la suite de la Première Guerre mondiale, le gouvernement britannique souhaitant augmenter les réserves d'orge.
La distillerie redémarre.
Dewar et John Walker & Son fusionnent pour devenir DCL.
La distillerie est reconstruite, arrêt du maltage sur place, le nombre d'alambics passe de 2 à 4.
La première mise en bouteille officielle est un 15 ans de la série Flora & Fauna.
Bacardi acquiert la distillerie de Diageo.
Ouverture du centre des visiteurs et lancement d'un 25 ans.
En octobre, lancement d'un 21 ans remplaçant le 25 ans précédent.
Deux expressions de 18 ans single cask sont lancées.
Lancement d'un 19 ans single cask exclusif pour la France.
Un 14 ans single cask est lancé.
Renouvellement de toute la gamme et lancement d'un 18 ans exclusif pour les boutiques hors taxes.
Un 16 ans est lancé.
Lancement d'un 16 ans et d'un 21 ans en fûts de Madère exclusivement pour les boutiques hors taxes.
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