Benromach

L'histoire de Benromach a été très tumultueuse, avec de nombreux hauts et bas, mais elle semble aujourd'hui avoir retrouvé son équilibre. La Benromach Distillery Company a été fondée en 1898 par Duncan MacCallum (de la distillerie Glen Nevis, Campbeltown) et F.W. Brickmann (un négociant en spiritueux de Leith), avec le soutien d'Alexander Edward, qui leur a loué le terrain au nord de son domaine de Sanquhar à Forres (voir « Aultmore »). Alors que la distillerie était sur le point d'être achevée, l'un de ses plus gros acheteurs, Pattison's of Leith, a cessé ses paiements. La société de Brickmann était étroitement liée à Pattison's et a dû cesser ses activités ; cet échec a endetté les fondateurs de plus de 70 000 livres, l'équivalent de 7,7 millions de livres aujourd'hui. Cela a retardé la production de Benromach jusqu'en 1909. En 1911, la distillerie a été vendue à une société londonienne. Elle a fermé entre 1914 et 1919, puis a été acquise par John Joseph Calder, un brasseur d'Alloa, qui l'a immédiatement revendue à Benromach Distillery Ltd (une société composée de Macdonald, Greenlees & Williams of Leith et de six brasseurs anglais). La distillerie a fonctionné brièvement au milieu des années 1920, mais en 1937, elle était « silencieuse depuis de nombreuses années ». Cette année-là, elle a été rachetée par Associated Scottish Distillers, fondée par le légendaire Joseph Hobbs (voir « Ben Nevis », « Glenesk »). L'année suivante, elle a été vendue à National Distillers of America. En 1953, Benromach a été cédée à D.C.L., puis exploitée par S.M.D. Benromach a été rénovée en 1966, avec conversion des alambics en chauffage indirect. Le maltage au sol a cessé en 1968. En 1983, la distillerie a été mise en sommeil et l'équipement démantelé. Dix ans plus tard, elle a été vendue à Gordon & MacPhail (voir « Embouteilleur indépendant leader du secteur »), qui l'a soigneusement rénovée. Tout l'équipement a été remplacé, sauf le spirit safe. Le 14 octobre 1998, la nouvelle distillerie a été inaugurée par le Prince Charles, Duc de Rothesay, et le centre des visiteurs a ouvert l'année suivante.

Benromach était autrefois beaucoup plus grande qu'aujourd'hui. Avant son acquisition par Gordon & MacPhail, il ne restait presque rien, à part un seul alcoomètre de sécurité. Pendant les cinq années entre l'achat de la distillerie et la reprise de la production, les nouveaux propriétaires ont réalisé de nombreuses distillations expérimentales pour déterminer le style souhaité. Après avoir commencé la production, l'ancien propriétaire Diageo a offert à Gordon une caisse d'échantillons de new spirit datant d'avant 1993. Le caractère du spiritueux était presque identique, mais la distillerie elle-même avait été complètement transformée – les seuls éléments inchangés étaient l'emplacement et la source d'eau. En 1925, la distillerie possédait une cuve de fermentation en bois, une vue rare (et peut-être unique). Après la reprise par S.M.D., quelqu'un a commenté que l'apparence de Benromach était particulièrement exquise, et le jardin a gagné en charme sous l'esprit aventureux de Joseph Hobbs. Aujourd'hui, le point de repère de la distillerie est sa cheminée en brique rouge de cette époque, contrastant magnifiquement avec les murs blanchis à la chaux de la distillerie. Depuis l'acquisition de la distillerie, Gordon & MacPhail a lancé une vaste gamme de produits avec différents âges et diverses finitions de fûts.