La distillerie Tobermory, située sur l'île de Mull dans les Hébrides intérieures d'Écosse, possède une riche histoire qui remonte à sa fondation en 1798. Au printemps 2017, la distillerie a fermé pour des travaux de rénovation majeurs qui se sont prolongés bien au-delà des prévisions initiales, restant fermée pendant plus de deux ans. Cette fermeture prolongée était partiellement due au fait que la maison mère Distell Group rénovait simultanément sa distillerie Bunnahabhain sur Islay. Pendant cette longue période d'arrêt, Tobermory a utilisé ce temps pour des expérimentations innovantes, développant le gin Tobermory Hebridean à l'aide d'un alambic expérimental à petite échelle. Lancé en 2019, ce gin combine de l'alcool neutre de grain avec le new make spirit de Tobermory et incorpore des botaniques récoltées sur l'île de Mull. Historiquement, tout le whisky de la distillerie était commercialisé sous le nom Tobermory jusqu'à la fermeture des années 1930. Suite à cette période, la distillerie a adopté une stratégie de double marque, produisant à la fois un whisky non-tourbé Tobermory et un whisky tourbé Ledaig, ce dernier présentant une teneur en phénols de 38-40 ppm. La période de rénovation a vu une modernisation significative des équipements. En 2019, la distillerie a remplacé son ancien cuve de brassage en fonte de 5 tonnes et 45 ans d'âge par un nouvel équipement de capacité identique. L'installation comprend également quatre nouveaux bacs de fermentation en bois avec des temps de fermentation de 48 à 100 heures, ainsi que deux jeux d'alambics en cuivre. Deux alambics ont été remplacés en août 2014, les deux autres en 2019. Avant la fermeture de 2017, Tobermory fonctionnait à pleine capacité, avec huit brassages par semaine, produisant 750 000 litres de new make spirit par an, répartis à 55% pour Ledaig et 45% pour Tobermory. Les objectifs de production pour 2019 après rénovation étaient fixés à 500 000 litres. La gamme principale comprend le nouveau Tobermory 12 Years (remplaçant l'ancienne version 12 ans), Tobermory 10 Years et Ledaig 18 Years. Les éditions récentes limitées incluent Tobermory 19 Years Marsala Cask, Ledaig 13 Years Port Cask et Ledaig 21 Years Manzanilla Cask. Au moment de la rédaction, la distillerie a également lancé Tobermory 2007 Vintage Sherry Cask et Ledaig 1997 Vintage Port Cask.
Histoire
La distillerie de Tobermory a une histoire mouvementée. Dans les années 1880, comme Pulteney, sous l'impulsion de la British Fisheries Society, le seigneur local, le 5e Duc d'Argyll, prévoyait de transformer le village en station de pêche. Le projet fut confié à « Mr. Stevenson of Oban » (voir « Oban ») et au factor du Duc, mais le plan fut critiqué par un autre Stevenson—Robert Stevenson, le grand ingénieur de phares et père de Robert Louis Stevenson. Malgré tout, Tobermory ne devint jamais un véritable port de pêche. La distillerie fut probablement fondée entre 1795-1798 par John Sinclair, un « marchand » propriétaire de la région de Lochaline sur la péninsule de Morvern—bien qu'il n'ait obtenu le titre foncier qu'en 1823. Cependant, une gravure de Tobermory réalisée par William Daniell en 1813 ne montre aucune trace de distillerie. Barnard, la décrivant, est exceptionnellement bref, écrivant simplement : « distillerie fondée en 1823 ». Son nom original était « Ledaig ». M. Sinclair semble avoir été le titulaire de la licence jusqu'en 1837. Une période d'inactivité s'ensuivit entre 1837 et 1878, puis elle changea plusieurs fois de mains. Le dernier propriétaire mit la distillerie sous scellés en 1887. Peu après, Tobermory fut acquise par John Hopkins & Company, qui acheta la distillerie de Speyburn en 1897 et rejoignit la D.C.L. en 1916. La S.M.D. ferma Tobermory en 1930 (les bâtiments servirent plus tard de cantine et de centrale électrique) et la vendit en 1972 à la Ledaig Distillery (Tobermory) Ltd, une coentreprise entre Pedro Domecq et une compagnie maritime de Liverpool. Ledaig Distillery fut placée en redressement judiciaire en 1972, et dès 1975 les nouveaux propriétaires étaient en administration judiciaire. Quatre ans plus tard, elle fut vendue à la Kirkleavington Property Company de Cleckheaton, qui en 1982 convertit certains bâtiments de la distillerie en appartements et loua d'autres comme entrepôts de stockage de fromage. La production reprit en 1989, puis Tobermory fut vendue en 1993 à Burn Stewart Distillers pour £600,000 (plus £200,000 de stocks). En avril 2013, Burn Stewart fut acquise par le géant sud-africain des boissons Distell Group Limited pour £160 millions. Tobermory a fermé ses portes le 31 mars 2017 pour d'importantes rénovations et est restée silencieuse pendant deux ans ; la production a maintenant repris.
Curiosités
La marque Tobermory a servi pour le whisky écossais blend, le whisky écossais de malt blend et le single malt. Le malt distillé de 1972 à 1974 a été embouteillé sous le nom 'Ledaig' et est devenu très recherché. Suite au rachat par Burn Stewart Distillers, la stratégie de marque a été rationalisée : Tobermory désigne l'expression non-tourbée, tandis que Ledaig représente le single malt fortement tourbé. La distillerie produit aujourd'hui les deux styles à parts égales.
Chronologie
John Sinclair crée la distillerie
La distillerie ferme
La distillerie rouvre
John Hopkins & Company achète la distillerie
Distillers Company Limited (DCL) prend le contrôle de John Hopkins & Company.
La distillerie ferme
Une compagnie maritime de Liverpool et le producteur de xérès Domecq achètent la distillerie et la rénovent ; la distillerie est renommée Laird Distillery Limited
Laird Distillery Limited fait faillite ; la distillerie ferme à nouveau
Le promoteur immobilier Kirkleavington Property achète la distillerie et crée la nouvelle société Tobermory Distillery Limited ; la production commence
La production s'arrête ; certains bâtiments sont convertis en appartements, d'autres loués à une entreprise de tannage pour le stockage de cuir
La production reprend
Burn Stewart achète la distillerie Tobermory pour 600 000 livres sterling
CL Financial achète Burn Stewart Distillers
Lancement de Tobermory 32 ans (distillé en 1972)
Lancement de Ledaig 10 ans
Lancement de l'édition limitée Tobermory 15 ans
Distell Group Ltd achète Burn Stewart Distillers ; lancement de Ledaig 40 ans
Lancement de Ledaig 18 ans et 42 ans ; lancement de Tobermory 42 ans
Lancement de deux expressions de Ledaig 19 ans
Lancement de Tobermory 12 ans, qui remplace Tobermory 10 ans
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