The Glenlivet

Upper Drumin Farm—situé dans le domaine de Glenlivet du Duc de Gordon—George Smith fut le premier homme de la région à demander et à obtenir une licence de distillation en vertu de la Loi de 1823 sur les droits d'accise. Auparavant, comme ses voisins, il était un distillateur illégal ; « l'année suivant la bataille de Waterloo (1815), environ un hogshead (250 litres) de whisky était distillé chaque semaine ». Après que George soit devenu « légal », ses anciens pairs considérèrent cela comme une trahison, menaçant d'incendier sa distillerie : « L'essentiel est de brûler George ! » Pour sa protection, George porta un pistolet pendant plusieurs années, qu'on peut encore voir aujourd'hui au centre des visiteurs. Dès le milieu des années 1820, la production de la distillerie avait acquis une renommée au-delà des Highlands, et Andrew Usher d'Édimbourg devint son agent. En 1840, George Smith loua une autre ferme à Delnabo, où il reprit une petite distillerie appelée « Cairngorm » de l'ancien locataire John Gordon. Dix ans plus tard, il loua Minmore et construisit en 1859 une toute nouvelle distillerie là-bas, qui reste le cœur de l'entreprise à ce jour. Usher lança le premier « Scotch whisky de marque » – Usher's Old Vatted Glenlivet – d'abord comme un whisky de malt assemblé, finalement positionné comme (vers 1860) un whisky blendé. En 1871, John Gordon Smith hérita de son père. La renommée de Glenlivet était telle que de nombreuses distilleries – même certaines à plus de vingt miles de la vallée du Livet – commencèrent à utiliser le nom, ce qui valut à la vallée le surnom de « plus long glen d'Écosse ». En 1884, John Gordon Smith obtint une ordonnance du tribunal lui accordant le droit exclusif d'utiliser « The Glenlivet » comme marque déposée, tandis que les autres ne pouvaient utiliser « Glenlivet » que comme suffixe. Dès 1950, environ 27 distilleries utilisaient ce suffixe. John Gordon Smith mourut en 1901, laissant la distillerie à son neveu George Smith Grant, qui la transmit plus tard à son fils Bill et à son petit-fils Russell. Bill Smith Grant fut l'homme qui amena le malt whisky sur le marché américain. En 1933, à la fin de la Prohibition, il commença à chercher des partenaires commerciaux et expédia des centaines de caisses aux États-Unis. Dès 1939, la production de Glenlivet avait été multipliée par neuf, notamment en équipant deux wagons (environ 60 caisses) de miniatures pour la célèbre Pullman Railway Company et le Blue Train Express. La période d'après-guerre vit de graves pénuries de stocks matures, et Glenlivet était très recherché. La distillerie réserva spécifiquement des quotas pour les paquebots de luxe transatlantiques tels que le « United States » et l'« America ». En 1953, G. & J.G. Smith Ltd fusionna avec J. & J. Grant Ltd pour former The Glenlivet & Glen Grant Distilleries Ltd. En 1970, l'entreprise fusionna avec Longmorn-Glenlivet et Hill Thomson & Company pour former The Glenlivet Distilleries Ltd. En 1973, la distillerie passa de quatre à six alambics, puis remplaça le chauffage direct au charbon par le gaz. En 1975, une grande et laide installation de lies de vin profondes fut construite près de la distillerie, détruisant le dernier charme de celle-ci – quoi que ce soit. Au moins, les Chivas Brothers mirent de l'ordre. En 1978, Seagram's acquit The Glenlivet Distilleries Ltd. Cette année-là, les nouveaux propriétaires installèrent deux autres alambics à chauffage direct. Dès le milieu des années 1980, les huit alambics avaient été convertis au chauffage indirect par serpentins à vapeur et bacs à vapeur. En 2001, Chivas Brothers de Pernod Ricard acquit la distillerie Glenlivet et la plupart des intérêts whisky de Seagram's. En juin 2010, le Prince Charles inaugura un nouveau bâtiment de distillerie sur le site d'origine, contenant six nouveaux alambics, huit nouvelles cuves de fermentation et une nouvelle cuve de mouture, augmentant la capacité de 75 %. En 2014, le groupe approuva un plan d'expansion à grande échelle. Il prévoit de construire deux nouvelles distilleries sur le site, chacune avec sept paires d'alambics. La capacité de production de Glenlivet triplera pour atteindre 30 millions de litres d'alcool pur.

Glenlivet - Autrefois, la vallée de Glenlivet était un lieu sauvage et reculé qui a fait émerger des gens audacieux et indépendants. Ils ont non seulement maintenu leur foi catholique, mais ont également conservé la tradition de la distillation du whisky après l'interdiction de la distillation privée dans les années 1780. On estime qu'en 1820, il y avait 200 alambics illégaux dans la vallée et le whisky produit ici jouissait de la plus haute réputation dans toute l'Écosse. En août 2007, Glenlivet, en collaboration avec la propriété royale qui possède des terres près de la distillerie, a lancé le projet "Sentier des contrebandiers". Trois sentiers de randonnée de longueurs différentes guident les touristes à travers la campagne environnante, sur les traces des anciens distillateurs clandestins. "Donnez-moi le vrai Glenlivet, et je peux faire du toddy avec de l'eau de mer. L'humanité ne se lassera jamais de la fine boisson de Glenlivet, tout comme elle ne se lassera jamais de l'air frais. Si un homme peut trouver la proportion et la quantité appropriées d'alcool à boire, alors il devrait s'enivrer chaque jour ; persévérez dans cela, je vous le dis, et l'homme pourra vivre éternellement, les médecins et les églises deviendront obsolètes..." -- Poète et écrivain James Hogg, 1826 (cité par Christopher North) En raison de la mauvaise qualité de l'eau et de la nécessité de fusionner avec la distillerie Minmore, la distillerie Dernab de John Smith a fermé en 1858. Mais il a choisi de continuer à louer le domaine pour la chasse et le tir, ce qui indique que sa situation financière était vraiment très bonne ! Le distillateur original, John Gordon, possédait également une distillerie à Craufurd près de Tomintoul, dont les vestiges sont encore visibles aujourd'hui. En 2014, Glenlivet a dépassé Glenfiddich pour devenir la marque de whisky single malt la plus vendue au monde, avec 1,08 million de caisses contre 1,05 million de caisses pour Glenfiddich (12 bouteilles par caisse). Glenfiddich avait été la marque de whisky single malt la plus vendue au monde depuis 1963. "Qu'est-ce qui rend Glenlivet si différent ?" a demandé un journaliste de Time Magazine à Bill Smith Grant dans les années 1950. "Il n'y a pas de secret", a-t-il répondu, "c'est arrivé naturellement... Je pense que c'est 99% à cause de l'eau, et quelques autres choses insignifiantes." Seagram a massivement agrandi le centre des visiteurs entre 1996 et 1997, avec des installations multimédia, des restaurants, etc. Un concepteur qui s'était déjà distingué à la distillerie Strathisla (et ailleurs) a fait face à un défi considérable, comparable à transformer une oreille de truie en bourse de soie, mais a finalement accompli le travail de manière excellente, ce qui est admirable. La distillerie reçoit aujourd'hui environ 45 000 visiteurs par an.