La distillerie Akkeshi, propriété de la société d'import/export basée à Tokyo Kenten Co., Ltd., représente l'un des projets de whisky les plus ambitieux au Japon, axé sur le terroir. Fondée en 2015 par le président Keiichi Sugita et opérationnelle depuis 2016, la distillerie est située dans la ville côtière reculée d'Akkeshi, à Hokkaido – une région souvent surnommée « l'Islay de l'Est » en raison de son climat maritime frais et brumeux, de ses vastes tourbières et de ses sources d'eau immaculées. La genèse de la distillerie trouve son origine dans la crise du whisky japonais du début des années 2010, lorsque les expressions avec indication d'âge ont disparu des rayons face à une demande mondiale en forte hausse. Avec le mentorat d'Ichiro Akuto de la renommée distillerie Chichibu, Sugita a imaginé créer un whisky véritablement local capable d'exprimer le caractère unique d'Hokkaido. Akkeshi exploite la tourbe sourcée localement pour le maltage, l'eau pure de la rivière Homakai et le chêne Mizunara indigène rare pour la maturation en fût, aux côtés de fûts de bourbon et de xérès. La distillerie emploie deux alambics en cuivre Forsyths et des méthodes de production traditionnelles d'inspiration écossaise adaptées au climat d'Akkeshi. Sa gamme phare de single malt « Sarorunkamuy » – nommée d'après le mot aïnou pour « grue à couronne rouge » – présente des déclarations d'âge progressives, tandis que la série « 24 Seasons » capture l'essence des changements saisonniers dramatiques d'Hokkaido. Akkeshi s'est rapidement imposée comme un producteur culte de whisky japonais tourbé et côtier, remportant une reconnaissance internationale malgré des allocations limitées, et incarne la nouvelle vague d'un artisanat japonais authentique et régionalement spécifique.