The Macallan

The Macallan s'appelait à l'origine Elchies Distillery et a obtenu sa licence de distillation en 1824, devenant l'une des premières distilleries légalement autorisées de la région de Speyside. Auparavant, il y avait peut-être une distillerie agricole ici, car elle était très proche d'une des rares routes de conducteurs de bétail de Speyside. Easter Elchies House date de 1700. Les propriétaires de la distillerie ont depuis procédé à une restauration appropriée. Le fondateur de la distillerie était Alexander Reid. Il décéda en 1847, et après plusieurs changements de bail, elle fut acquise en 1868 par James Stuart, un marchand de graines de Rothes et propriétaire de la distillerie Glenrothes (voir « Glenrothes » et « Glen Spey »). En 1886, il acheta la distillerie du comte de Seafield et la reconstruisit en pierre la même année (la distillerie était auparavant en bois). Il la vendit ensuite à Roderick Kemp en 1892. Kemp, qui avait possédé la distillerie Talisker de 1879 à 1892, reconstruisit la distillerie Elchies, la rebaptisa Macallan-Glenlivet et améliora considérablement la qualité des produits de la distillerie. Après la mort de Kemp en 1909, la propriété de la distillerie fut transférée à un trust familial. Des membres de la famille comme Harbinson et Shiach ont géré la distillerie jusqu'à son acquisition par les propriétaires actuels en 1996. Une nouvelle salle de distillation fut construite entre 1954 et 1956, équipée de 2 cuves de fermentation et de 3 alambics à spiritueux, tous avec des condenseurs multitubulaires (la distillerie utilisait auparavant des serpentins de refroidissement). Puis, entre 1965 et 1966, la distillerie ajouta 7 autres alambics dans une salle de distillation spécialement construite, ce qui doubla la capacité de la distillerie à 90 000 gallons proof par an. En 1967, Macallan-Glenlivet devint une entreprise cotée en bourse, les descendants de Kemp détenant 62,5 % des actions pour financer des projets de construction et constituer davantage de stocks. La deuxième salle de distillation ferma en 1990 mais rouvrit en septembre 2008. En 1970, The Macallan atteint pour la première fois le million de gallons proof, dont 93 % étaient utilisés pour le whisky de mélange. Deux ans plus tard, les ventes de Macallan en bouteilles doublèrent, et le conseil d'administration décida de conserver plus de fûts de chêne matures et d'augmenter la production de 24 %. Le nombre d'alambics augmenta encore deux fois, en 1974 (18) et 1975 (21), mais en 1975, les commandes des mélangeurs chutèrent dramatiquement, « la baisse la plus sévère de l'histoire de la distillerie », ce qui motiva le conseil à décider d'allouer davantage de stocks à la mise en bouteille de single malt Macallan. En 1996, Highland Distilleries (aujourd'hui Edrington Group) a fusionné ses actions avec celles de Suntory et a mené avec succès une acquisition hostile de Macallan. Elle a été retirée de la cote en 2001. Depuis 2011, la production de Macallan est passée de 8 à 10 millions de litres d'alcool pur. À l'été 2014, la capacité a été augmentée d'un million de litres supplémentaires grâce à l'installation de cuves de fermentation supplémentaires. La distillerie a construit 8 nouveaux entrepôts, pouvant chacun contenir 26 000 fûts, avec des projets d'augmentation à 14. Une toute nouvelle distillerie d'une valeur de 120 millions de livres sterling est désormais achevée sur le domaine de Macallan, avec une capacité estimée à 17 millions de litres d'alcool pur. En 2013, le renommé Rogers Stirk Harbour + Partners et ses collaborateurs ont remporté un concours de design international avec leur design semi-souterrain époustouflant et innovant qui n'affecterait pas le paysage environnant. La construction a été entreprise par le groupe Robertson basé dans l'Ayrshire. La production d'essai a commencé en novembre 2017, et la nouvelle distillerie a été mise en service en juillet 2018. Les deux distilleries d'origine ont été mises en conservation, mais elles pourraient potentiellement être remises en production à l'avenir, bien que la nouvelle distillerie ait de la place pour plus d'alambics. Les architectes ont écrit : « À l'intérieur du bâtiment, une série d'unités de production sont disposées en ligne, avec une disposition ouverte qui peut afficher simultanément toutes les étapes du processus de production. La distribution de ces unités se reflète sur le toit du bâtiment, qui forme une légère ondulation à l'aide de grilles en bois. Au-delà des jardins de Macallan, des collines verdoyantes s'élèvent et tombent. » L'architecture globale de la distillerie se fond parfaitement avec la nature, et la vue depuis l'intérieur de la distillerie est enivrante. En octobre 2019, la distillerie a reçu le prix du « Meilleur nouveau bâtiment en Écosse » de la Royal Incorporation of Architects in Scotland.

À la fin du 19e siècle, le foyer spirituel du Macallan était utilisé par le comte d'Elgin comme pavillon de chasse. C'est en vacances ici que le neuvième comte apprit sa nomination comme vice-roi des Indes. Le Macallan est souvent la star des ventes aux enchères et a à plusieurs reprises remporté le titre de whisky le plus cher du monde. Les records de vente récents incluent : 814 000 livres en mai 2018 (une bouteille de Macallan 1926-1960 avec une étiquette peinte à la main par Valerio Adami), 1,2 million de livres en novembre 2018 (une bouteille de Macallan 1926-1960 avec une étiquette peinte à la main par Michael Dillon), et un sommet historique de 1,5 million de livres en octobre 2019 (Macallan 1926-1960).