Laphroaig

Avant 1810, les frères Alexander Johnston et Donald Johnston étaient fermiers locataires à Tallant et Kildalton. En 1815, ils fondèrent une distillerie à Laphroaig. Leurs ancêtres étaient la famille Maclean originaire du Galloway en Écosse, arrivée sur l'île d'Islay à la fin du XVe siècle. Leur propriétaire était Walter Frederick Campbell, un améliorateur éclairé. Il fonda Port Ellen, nommé d'après sa femme, et Port Charlotte, nommé d'après sa mère, et soutenait avec enthousiasme l'industrie de la distillation. Donald Johnston acheta la part de son frère en 1836, mais mourut en 1847 après être tombé dans une cuve de résidu de distillation. Son fils de 11 ans, Dugald, hérita de l'entreprise. Laphroaig fut géré par les oncles de Dugald, sous la supervision de Walter Graham de la distillerie voisine Lagavulin, jusqu'à ce que Dugald atteigne sa majorité en 1857. Le whisky portait toujours l'étiquette 'D. Johnston & Company'. La distillerie resta sous gestion familiale jusqu'aux années 1960. Le descendant le plus remarquable de la famille était probablement l'arrière-petit-fils de Donald, Ian Hunter, qui devint directeur de Laphroaig en 1908 et unique propriétaire vingt ans plus tard. Sa première tâche fut de licencier l'agent de la distillerie – Mackie & Company de Glasgow. Contrairement à l'usage, Laphroaig était vendu en tant que single malt whisky. Peter Mackie de Lagavulin (plus tard Sir Peter) était furieux, car Mackie avait 'créé la marque'. (Voir 'Lagavulin') Dans les années 1920, Ian Hunter commença à vendre son whisky aux États-Unis, malgré la Prohibition. Pendant son séjour à l'étranger, la distillerie était gérée par sa secrétaire Bessie Williamson. Il lui léguait la distillerie à sa mort en 1954. Au milieu des années 1950, la distillerie avait urgemment besoin de rénovations. Pour collecter des fonds, Bessie Williamson vendit un tiers de ses actions à la distillerie américaine Schenley Corporation. Dès 1970, Schenley possédait la distillerie en totalité. L'ère de la propriété privée des distilleries était terminée, et comme beaucoup d'autres, Laphroaig devint un actif corporatif sur le bilan d'une multinationale : Long John International, Whitbread, Allied Lyons, Allied Domecq, et en 2005 Fortune Brands – propriétaire de Jim Beam. Beam Inc. a été cédé de Fortune Brands en octobre 2011 et acquis par le distillateur japonais Suntory en mars 2014. La société a été rebaptisée Beam Suntory (voir 'Ardmore').

Bessie Williamson fut la première femme moderne à diriger une distillerie (bien qu'il y ait eu des exemples antérieurs, notamment Elizabeth Cumming de Cardhu). Whitbread vendit Laphroaig à Allied Domecq en 1989, mais avant cela, ils nommèrent Ian Henderson, qui deviendrait une légende du commerce du whisky, directeur de la distillerie. Les nouveaux propriétaires voulaient promouvoir la marque de manière agressive, et Henderson, en tant qu'ambassadeur de la marque, parcourut le monde, faisant passer les ventes de 20 000 caisses en 1989 à 170 000 caisses à sa retraite en 2002. Il a également promu le concept des "Friends of Laphroaig", grâce auquel les amateurs de whisky de malt pouvaient revendiquer un pied carré de terre d'Islay (une parcelle derrière la distillerie). À ce jour, 470 000 parcelles ont été attribuées à des personnes de 165 pays, dont le Prince de Galles, qui accorda son Royal Warrant à Laphroaig en 1994.