Ardbeg possède à la fois une atmosphère traditionnelle et intemporelle, ainsi qu'un caractère élégant et moderne. En 1997, Glenmorangie a acquis la distillerie pour 7 millions de livres, la ramenant à la vie – plus de 6 millions de livres ayant été utilisés pour l'achat des stocks. À l'époque, les bâtiments et l'équipement de la distillerie étaient en ruine. Les fondateurs de la distillerie étaient la famille MacDougall, des fermiers métayers vivant près de cette région d'Islay. La famille a maintenu des liens avec Ardbeg jusqu'aux années 1970. Les premiers enregistrements de distillation remontent aux années 1790, mais le premier registre d'exploitation commerciale date de 1815. Dès 1900, le village entourant la distillerie comptait 40 ouvriers et deux agents des douanes, avec plus de 100 élèves dans l'école. Cependant, elle a décliné à la fin des années 1920, période durant laquelle Ardbeg ne fournissait du whisky de malt pur de fût unique qu'à des clients privés possédant un compte de crédit à la distillerie. Avant la liquidation achevée en 1959, la distillerie appartenait à Alexander MacDougall & Company. La même année, Ardbeg Distillery Ltd a été créée. En 1973, après la reprise par une coentreprise entre D.C.L. et la société de distillation canadienne Hiram Walker & Sons, le Ardbeg Distillery Trust a été créé. L'entreprise canadienne a payé 300 000 livres en 1976 et obtenu le contrôle total, mais cinq ans plus tard, la distillerie a été mise en sommeil, entraînant la disparition de 18 emplois. Ce fut la fin pour le village d'Ardbeg. La division de distillation de Hiram Walker a été acquise par Allied Lyons (plus tard Allied Distillers) en 1987 et a repris une production à petite échelle en 1989. Mais le groupe possédait également la distillerie Laphroaig, située juste à côté sur la même route, produisant un whisky de malt tourbé très similaire. Par conséquent, Ardbeg a été fermée à nouveau en 1996 et mise en vente avec prudence. En 1997, Glenmorangie a acheté et repris la gestion de la distillerie, dépensant 1,4 million de livres pour les travaux de restauration, de nouveaux équipements et un centre d'accueil. Sous la direction de Stuart Thomson (qui a été directeur de la distillerie jusqu'en 2007), la production a repris l'année suivante, et son épouse Jackie l'a aidé à créer un excellent centre d'accueil.

Alfred Barnard a déjà mentionné la loyauté familiale de la famille MacDougall. Lorsqu'Alexander MacDougall, qui gérait Ardbeg, découvrit qu'un parent avait été condamné pour une infraction mineure, il paya immédiatement l'amende et déclara : 'Un MacDougall ne peut pas mal faire.' Ardbeg était (et est toujours) un whisky d'Islay réputé pour son caractère fumé. Il utilisait toujours son propre four à malt, et les persiennes du four pouvaient apparemment être ajustées pour faire s'attarder la fumée, conférant au malt une forte saveur tourbée avec une valeur phénolique de 50 ppm. Jusqu'en 1977, la distillerie commença à acheter du malt tourbé à teneur phénolique fixe chez le maltage voisin de Port Ellen. Malgré la forte teneur en tourbe, le whisky produit à la distillerie ne goûte pas aussi intensément fumé que d'autres whiskies d'Islay, probablement en raison du tuyau de purification sur l'alambic à spiritueux, qui renvoie le liquide condensé du bras de lyne dans l'alambic pour une redistillation. Avant la mise en service du ferry roulier vers Islay en 1968, l'orge et le charbon d'Ardbeg étaient livrés par voie maritime, et les fûts de chêne remplis de whisky étaient expédiés de la même manière. Le voyage n'était pas toujours sans encombre. En décembre 1925, le 'Serb' heurta des rochers et coula à l'entrée de la baie d'Aberdeen, chargé d'orge et de malt. Heureusement, l'équipage fut sauvé. Pendant deux années après 1979 et entre 1989 et 1996, Ardbeg a produit un whisky de malt non tourbé pour assemblage, nommé Kildalton – un peu à la manière de la version non tourbée de style Highland de Caol Ila. En 2004, un whisky de style non tourbé distillé en 1980 a été lancé.