La première distillerie Aberlour a été fondée en 1826 mais a été détruite par un incendie en 1879. Le banquier local James Fleming décida de construire une nouvelle distillerie Aberlour à quelques kilomètres en amont sur la rivière Spey. James Fleming était une figure très respectée et un philanthrope dans la communauté où se situe la distillerie. Il finança la construction d'une mairie et fit installer des lampadaires dans les rues entourant la distillerie. Lors de son décès en 1895, il créa également une fondation qui finança la construction d'une école et d'un hôpital. Trois ans plus tard, la distillerie Aberlour fut à nouveau détruite par un incendie, et le célèbre architecte de distilleries Charles Doig fut chargé de construire une nouvelle distillerie. La distillerie est équipée d'une cuve de mouture semi-lauter de 12 tonnes, de six cuves de fermentation en acier inoxydable et de deux paires de grands alambics installés dans une salle de distillation spacieuse. Pour obtenir la qualité de goût fruité idéale dans le nouveau spiritueux, le distillateur utilise une méthode de distillation lente. Une distillation complète prend 7,5 heures, tandis que la collecte du cœur de distillation (73-63% vol.) prend 2 heures. La gamme principale d'Aberlour comprend des expressions de 12, 16 et 18 ans, toutes assemblées à partir de fûts de bourbon et de xérès. Une autre expression phare est Aberlour a'bunadh, un whisky cask strength vieilli dans des fûts de xérès Oloroso. Au printemps 2019, 63 lots différents avaient été produits. En mai 2018, une nouvelle expression a été ajoutée – Aberlour Casg Annamh. Ce whisky est vieilli dans des fûts de xérès Oloroso (chêne européen et américain) et des fûts de bourbon, et constitue le premier d'une nouvelle série. Il existe également quatre éditions régionales limitées (principalement pour la France) : 10 ans, 12 ans non filtré à froid, 15 ans Select Cask Reserve et White Oak Millennium 2004. Deux éditions limitées duty-free sont actuellement disponibles : 12 ans Sherry Cask et 15 ans Double Cask. La Distillery Reserve Collection de Chivas Brothers comprend également cinq whiskies Aberlour cask strength, vendus dans tous les centres de visite des distilleries sous la bannière de Chivas Brothers, dont l'âge varie de 13 à 20 ans.
Histoire
En 1825, James Gordon et un homme nommé Peter Weir ont fondé une distillerie sur le site de l'ancien domaine d'Aberlour House. Lorsque leur entreprise a fait faillite en 1833, la distillerie a été reprise par John et James Grant en partenariat avec les frères Walker. Lorsque le bail s'est terminé en 1840, la famille Grant a déménagé à Rothes et a construit la distillerie Glen Grant ; le fils de Peter Weir est devenu leur promoteur commercial, tandis que les frères Walker sont partis à la distillerie Linkwood. L'actuelle distillerie Aberlour a été construite entre 1879 et 1880 par James Fleming, un homme d'affaires local qui avait loué la distillerie Dailuaine jusqu'en 1879. La nouvelle distillerie était située à un mile de l'ancien site, utilisant des pierres de la carrière que Thomas Telford avait utilisée lors de la construction du pont de Craigellachie. La distillerie a été agrandie en 1892, et la propriété a été transférée à la maison de négoce R. Thorne & Sons de Greenock. En 1898, la distillerie a été détruite par un incendie et reconstruite. Les propriétaires suivants furent la société anglaise W.H. Holt & Sons, qui a acheté Aberlour en 1921 et l'a exploitée pendant 20 ans. En 1945, elle a été acquise par S. Campbell & Son, qui a modernisé l'équipement en 1973 en installant quatre alambics, et l'a vendue l'année suivante à la Société Pernod Ricard. Pernod Ricard a conservé Campbell Distillers comme sa division whisky jusqu'à l'acquisition de Seagram's en 2001, qui comprenait Chivas Brothers, ce dernier assumant le contrôle de toutes les distilleries. Depuis 2000, les ventes du whisky single malt Aberlour ont considérablement augmenté, en particulier en France. La marque est actuellement la sixième marque de whisky la plus vendue au monde. En août 2002, la distillerie a ouvert un nouveau centre d'accueil offrant une visite guidée de deux heures.
Curiosités
Jusque dans les années 1990, la distillerie était entièrement alimentée par l'eau. Sur le site de la distillerie se trouve un puits saint dédié à Saint Drostan, un disciple de Saint Columba qui visita le Speyside vers 660 après J.-C. Selon la légende, il utilisa l'eau de ce puits pour baptiser les habitants locaux. Plus tard, il fonda un monastère à Deer dans l'Aberdeenshire, où il écrivit le célèbre 'Book of Deer'. En 1931, la famille Ross a fait construire une petite chapelle spécialement dédiée à ce saint. Ian Mitchell, décédé en 1992, a travaillé à la distillerie pendant 48 ans, en tant que directeur de distillerie pendant les 27 dernières années. Son grand-père, son père et son frère y ont également travaillé. La série 'A'bunadh' d'Aberlour (gaélique pour 'origine') a été lancée en 2000. C'est un produit du Speyside à degré de fût (cask strength), non filtré à froid. Jusqu'en 2019, 64 lots ont été mis en marché. Aberlour House est aujourd'hui le siège de la célèbre marque de shortbread 'Walkers of Aberlour'.
Chronologie
Le banquier local James Fleming fonde la distillerie.
La distillerie est cédée à Robert Thorne & Sons Ltd et est agrandie.
Un nouvel incendie se déclare, détruisant presque entièrement la distillerie. L'architecte Charles Doig est invité à concevoir de nouvelles installations.
Robert Thorne & Sons Ltd vend Aberlour à la distillerie W.H. Holt & Sons.
S. Campbell & Sons Ltd achète la distillerie.
Aberlour met fin au maltage sur place.
Le nombre d'alambics passe de 2 à 4.
Pernod Ricard rachète le groupe Campbell.
Lancement d'Aberlour a'bunadh.
Pernod Ricard rachète le groupe Chivas Brothers, fusionnant Chivas Brothers et le groupe Campbell pour créer la marque Chivas Brothers.
En août, un nouveau centre de visite moderne est inauguré.
L'expression de 18 ans commence à être vendue hors de France.
Lancement d'Aberlour 2001 White Oak.
Lancement de White Oak Millennium millésime 2004.
Lancement de Casg Annamh.
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