Inchgower est un single malt relativement méconnu des amateurs de whisky, bien que des embouteillages indépendants apparaissent occasionnellement. Le caractère noisetté et cireux du new-make se développe en un whisky épicé et riche après des décennies en fûts de bourbon. Pour éviter un excès de feints, la distillerie coupe le spirit à un maximum de 70% vol., tout en visant un profil de saveur lourd et complexe qui donne un new-make à environ 55% vol. en moyenne. Ces caractéristiques font d'Inchgower (avec Blair Athol) une base maltée idéale pour le blended scotch Bell's. Bell's reste l'un des whiskys les plus populaires et les plus vendus au Royaume-Uni, classé onzième scotch le plus vendu dans le monde avec 25 millions de bouteilles vendues annuellement. Située au sud du Moray Firth sur l'A98 près de Buckie, la distillerie est facilement repérable entre Elgin et Banff. L'équipement comprend une cuve de saccharification semi-lauter en acier inoxydable de 8,4 tonnes, six washbacks en pin d'Oregon avec des temps de fermentation de 48-53 heures, et deux alambics. La production a été temporairement arrêtée de juin à novembre 2017 pour remplacer cinq silos à malt par trois plus grands. En 2019, la distillerie fonctionnait sur une semaine de cinq jours, alternant entre des fermentations courtes (40-45 heures) et longues (90-92 heures), avec une production annuelle de 2 millions de litres. Outre l'Inchgower officiel de 14 ans de la série Flora & Fauna de Diageo, il existe d'autres single malts limités. À l'automne 2018, Diageo a lancé un Inchgower de 27 ans dans le cadre d'une série spéciale pour collectionneurs.
Histoire
La distillerie Inchgower est située à la périphérie du port de pêche de Buckie. La distillerie a été construite en 1871 par Alexander Wilson & Company pour remplacer leur distillerie Tochineal (qui était trop petite et dont le propriétaire avait doublé le loyer). L'équipement de Tochineal a été déplacé vers la nouvelle distillerie. Wilson & Company a exploité Inchgower jusqu'à la faillite de l'entreprise en 1936, date à laquelle la distillerie et la maison ont été achetées par le conseil municipal de Buckie pour £1.600. Deux ans plus tard, la distillerie a été vendue à Arthur Bell & Sons pour £3.000. Bell a été racheté par Guinness en 1985, qui a à son tour acquis D.C.L. en 1987, plaçant Inchgower sous la propriété de Diageo. Inchgower a fermé pendant 16 semaines en 2012 pour des travaux de mise à niveau et de rénovation. Suite à cela, le fonctionnement 51 semaines par an a augmenté sa capacité de production d'alcool pur de 1,9 million de litres à 3,2 millions de litres par an.
Curiosités
Inchgower est la troisième distillerie détenue par Bell's, les deux autres étant Blair Athol et Dufftown. Elle a été acquise par le président du conseil Arthur Kinmond Bell et son fils aîné. Arthur Kinmond était un philanthrope renommé qui, dans les années 1930, a fait construire 150 maisons de qualité qu'il a proposées à prix modiques aux personnes pauvres et sans emploi de Perth. Il est décédé en 1942, quatre ans après l'acquisition d'Inchgower. Le Perthshire Advertiser l'a surnommé le 'plus grand bienfaiteur de tous les temps' de Perth. La distillerie fournit le whisky de base pour le blend Bell's. À mesure que la marque gagnait en popularité, la distillerie s'est agrandie avec quatre alambics en 1966 – une expansion précipitée qui s'est avérée compromettre la qualité du produit. Depuis 1979, les produits Bell's sont le whisky écossais le plus vendu au Royaume-Uni, une position qu'ils détiennent toujours aujourd'hui.
Chronologie
Alexander Wilson & Co. fonde la distillerie
Faillite d'Alexander Wilson & Co. ; Buckie Town Council achète la distillerie et le manoir familial pour 1600 £
Arthur Bell & Sons acquiert la distillerie pour 3000 £
Augmentation du nombre d'alambics à quatre et amélioration de la capacité de production
Guinness rachète Arthur Bell & Sons
Fusion d'Arthur Bell & Sons et de DCL pour créer United Distillers
Lancement de l'Inchgower Rare Malt 1974 (22 ans)
Lancement de l'Inchgower Rare Malt 1976 (27 ans)
Lancement du fût unique 1993
Lancement de l'Inchgower 27 ans dans la collection Rare & Limited
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