Bowmore
La distillerie Bowmore, nichée sur les rives du Loch Indaal sur l'île d'Islay, compte parmi les producteurs de whisky les plus respectés d'Écosse et a...
La distillerie Bowmore, nichée sur les rives du Loch Indaal sur l'île d'Islay, compte parmi les producteurs de whisky les plus respectés d'Écosse et abrite la plus ancienne chambre de maturation du pays – le Vault No.1. Cette cave iconique en pierre, dont certaines sections de murs sont submergées sous le niveau de la mer, est devenue une légende dans le monde du whisky pour la production d'éditions limitées exceptionnelles. En 2019, Bowmore a amélioré cet espace historique en y ouvrant une salle de dégustation dédiée, offrant aux visiteurs une expérience immersive dans l'un des sites les plus sacrés du whisky. En tant qu'une des rares distilleries écossaises à pratiquer encore le maltage traditionnel sur sol, Bowmore exploite une installation de maltage sur trois étages qui produit environ 30% de ses besoins totaux en malt. Les 70% restants sont achetés chez les renommés Simpson's Maltings, garantissant ainsi cohérence et qualité. Les deux sources de malt sont torréfiées à un niveau identique de phénols de tourbe de 25-30 ppm, créant l'équilibre signature de Bowmore entre caractère maritime et élégance fumée. Depuis 2016, la distillerie a maintenu un ratio précis de maltage de 2,5 tonnes de malt maison à 5,5 tonnes de malt Simpson's. Entre 2016 et 2018, Bowmore a réalisé sept brassins annuels utilisant exclusivement son propre malt sol, et en 2019, cette pratique a été considérablement étendue à 28 brassins consécutifs sur une période de production concentrée de deux semaines. L'installation de production est ancrée par une unique cuve de brassage semi-lauter en acier inoxydable de 8 tonnes équipée d'un couvercle en cuivre – un équipement précédemment en service à la distillerie Jura – complétée par deux grands réservoirs d'eau chaude en cuivre dédiés au processus de brassage. La fermentation se déroule dans six cuves de fermentation en pin de l'Oregon, chacune nommée en l'honneur d'un ancien propriétaire de la distillerie. La distillerie emploie un régime de fermentation sophistiqué en deux étapes, chaque cuve étant appairée avec l'un des deux fermenteurs primaires, suivie d'une circulation dans deux fermenteurs secondaires. Les temps de fermentation sont soigneusement contrôlés, offrant à la fois des cycles courts (60 heures) et longs (90 heures) pour développer différents profils de saveurs. Le vieillissement s'effectue dans une combinaison de deux entrepôts traditionnels (dunnage) et d'un entrepôt moderne en rackage, abritant un total de 27 000 fûts. En 2019, Bowmore a fonctionné à pleine capacité, réalisant 14 brassins par semaine (sept cycles de fermentation courts et sept longs), produisant ainsi un volume impressionnant de 1,8 million de litres de new make spirit par an. La gamme principale de Bowmore comprend l'expression d'entrée de gamme No.1, le classique 12-Year-Old, le raffiné 15-Year-Old (récemment rebaptisé, abandonnant l'ancienne désignation "Darkest"), le complexe 18-Year-Old et le prestigieux 25-Year-Old. La série Vault No.1, lancée à l'automne 2016, met en avant la profonde influence de l'environnement maritime de la cave. La première édition, Atlantic Sea Salt (51,5% ABV), capture l'essence du caractère côtier d'Islay, suivie par l'expression intensément fumée Peat Smoke en 2018. La Vintner's Trilogy, présentée à l'automne 2017, représente l'exploration par Bowmore du vieillissement en fûts de vin à travers des single malts doublement matures. La série a débuté avec un 18-Year-Old terminé en fûts de xérès Manzanilla (13 ans en fûts de bourbon, suivis de 5 ans en fûts de Manzanilla) et un 26-Year-Old terminé en barriques de chêne français (13 ans bourbon, 13 ans chêne français). La trilogie s'est achevée à l'été 2018 avec une expression de 27 ans terminée en fûts de porto (13 ans bourbon, 14 ans porto). Les éditions vintage ultra-premium incluent un 50-Year-Old distillé en 1966 et mis en bouteille à l'automne 2017, suivi d'un millésime 1965 lancé en 2018. Pour le marché de la détaxe, Bowmore a dévoilé une gamme exclusive dédiée au printemps 2017, comprenant les expressions 10-Year-Old (Dark and Intense), 15-Year-Old (Golden and Elegant) et 18-Year-Old (Deep and Complex). Cette gamme est périodiquement complétée par des éditions spéciales, plus récemment un 21-Year-Old en 2019. En août 2019, Bowmore a introduit l'édition Dragon, une exclusivité très prisée pour la Chine qui marque le premier volet d'une série de quatre expressions prévue. Pour célébrer le Feis Ile 2019 (Festival de la Musique et du Malt d'Islay), Bowmore a sorti deux éditions festival : un millésime 1995 de 23 ans vieilli en fûts de xérès (55,2% ABV) et une expression de 15 ans en fûts de bourbon (51,7% ABV).
Histoire
Bowmore est la plus ancienne distillerie d'Islay et l'une des plus anciennes d'Écosse. L'année de fondation généralement reconnue est 1779, mais la date réelle pourrait remonter à une décennie plus tôt, lorsque Daniel Campbell, originaire de Shawfield, a établi le village de Bowmore. David Simpson est venu de Bridgend pour construire la distillerie, qui a ensuite été héritée par son neveu Hector Simpson. Hector a vendu la distillerie en 1837 aux marchands germano-écossais de Glasgow James Mutter et William Mutter. Ils ont agrandi la distillerie et leurs descendants en sont restés propriétaires jusqu'en 1892. Depuis lors, la propriété a changé de mains plusieurs fois jusqu'en 1925. À cette époque, Duncan MacLachlan de l'île de Skye a acheté la distillerie sous le nom de J.B. Sherriff & Company (ils avaient brièvement possédé Bowmore avant de cesser leurs activités en 1920, et possédaient également la distillerie Lochhead à Campbeltown et la distillerie Port Charlotte à Islay). Sherriff & Company a ensuite été vendue à William Grigor & Son d'Inverness, qui avaient reconstruit la distillerie Glen Albyn en 1884. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Bowmore a été réquisitionné par le ministère de l'Air pour aider la garde côtière à protéger les convois de l'Atlantique. En 1963, le courtier en whisky de Glasgow Stanley P. Morrison a acheté la distillerie pour £117 000 et a entrepris une série de projets de modernisation et d'expansion, y compris un système innovant de récupération de chaleur perdue. Lors de son installation en 1983, on estimait qu'il permettrait d'économiser plus de £100 000 par an. L'eau chaude des condenseurs préchauffait le moût et chauffait également les fours de séchage du malt et une piscine publique locale. La piscine était située dans un ancien entrepôt de douane, donné à la communauté locale par Morrison Bowmore en 1983. En 1989, Suntory a acquis 35 % de l'entreprise, puis la totalité du capital en 1994.
Curiosités
Bowmore est l'une des rares distilleries qui pratique encore le maltage sur sol, couvrant environ 30 % de ses besoins en malt. En 1886, elle est devenue l'une des premières distilleries à installer des condenseurs multitubulaires. Le whisky produit ici jouit depuis longtemps d'une excellente réputation. Dès 1841, le Laird de l'île d'Islay, Walter Frederick Campbell, a reçu une commande du château de Windsor pour fournir 'un fût de votre meilleur whisky des Hautes Terres d'Islay' à la famille royale. La taille et le prix du fût étaient sans importance, 'mais il doit s'agir du meilleur fût'. Une nouvelle commande a suivi deux ans plus tard. Les frères Mutter possédaient un bateau à vapeur qui transportait les fûts à Glasgow, attachant les barils de whisky sous l'arche de la gare centrale de Glasgow. En septembre 2012, Bowmore a annoncé la sortie de 12 bouteilles d'un millésime rare de 54 ans distillé en 1957, qui a été mis aux enchères à New York en octobre de la même année, les profits étant reversés à des œuvres de charité écossaises. Le prix de réserve était de 100 000 livres. À l'époque, il s'agissait du prix le plus élevé jamais atteint pour un whisky de malt. En janvier 2018, un légendaire Black Bowmore de 1964 (deuxième édition) a été vendu en ligne pour 11 900 livres. Lors de sa première sortie au milieu des années 1990, son prix de vente au détail n'était que de 80 livres ! En avril 2014, Suntory a acquis Jim Beam bourbon et Beam Global (société mère de la distillerie Cooley) pour environ 16 milliards de dollars, devenant la troisième plus grande entreprise de spiritueux au monde et la rebaptisant Beam Suntory. Le siège social de l'entreprise a déménagé à Chicago en mars 2016.
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