Mortlach

En 1823, Mortlach a été concédée pour la première fois à James Findlater, qui a choisi un emplacement précédemment utilisé par des distillateurs clandestins en raison de la qualité de l'eau du puits "Highland John". Il s'est associé avec deux habitants, Alexander Gordon et Donald Mackintosh, mais en 1831, la distillerie a été vendue à John Robertson pour 270 livres. En 1842, la distillerie appartenait à J. & J. Grant, qui construisaient alors la distillerie Glen Grant et ont déplacé l'équipement de Mortlach vers leur nouvelle distillerie à Rothes. Les entrepôts de Mortlach ont été convertis en chapelle de l'Église libre jusqu'à la construction d'une nouvelle église à Dufftown. À la fin des années 1840, les bâtiments de la distillerie ont été achetés par John Gordon, qui a "étendu et amélioré l'activité" et, avant de reprendre la distillation, a installé un équipement de brasserie. Il "vendait principalement du whisky à Leith et à Glasgow, mais a acquis une certaine réputation dans la région sous le nom de 'Real John Gordon'" (Elgin Courier, 1862). Gordon a repris la distillation en 1851, et deux ans plus tard, George Cowie a rejoint l'entreprise. Cowie avait été auparavant arpenteur de chemins de fer, est devenu plus tard chef de Dufftown, et en 1869, propriétaire direct de la distillerie Mortlach. Son fils, le Dr Alexander Mitchell Cowie, avait servi comme médecin principal à Hong Kong et est retourné auprès de son père en 1895. Cowie est devenu un personnage de premier plan de l'industrie du whisky et lieutenant adjoint du comté de Banffshire : au cours des 30 années suivantes, il a établi une réputation d'excellence pour Mortlach (classé comme malt de premier ordre par les assembleurs), et en 1897, la capacité de la distillerie a doublé après l'installation d'une ligne de chemin de fer privée partagée avec Glendullan (passant à 6 alambics). Le fils unique du Dr Cowie a été tué lors de la Première Guerre mondiale, et en 1923, il a vendu la distillerie à John Walker & Sons, qui étaient également les principaux clients de la distillerie, et a profité de cette opportunité pour rejoindre le D.C.L. en 1925. À partir de 1936, la distillerie a été gérée par S.M.D. Contrairement à la plupart des distilleries de malt, Mortlach a continué à fonctionner pendant la Seconde Guerre mondiale, sauf en 1944. La plupart des bâtiments de la distillerie ont été démolis et reconstruits au début des années 1960 (achèvement en 1964), et les alambics ont été équipés de nouveaux dispositifs de chauffage mécanique au charbon (remplacés par chauffage indirect en 1971). Le whisky de malt Mortlach est réputé pour son goût corsé et plein, considéré comme un produit d'exception par de nombreuses marques de whisky assemblé, très populaire aussi auprès des connaisseurs. Cependant, comme il s'agit d'un whisky de base essentiel pour le whisky assemblé Johnnie Walker, il est difficile à trouver sur le marché. La situation a changé en 2014, lorsque la marque a lancé trois produits à l'échelle mondiale : Mortlach Rare Old, Mortlach 18 ans et Mortlach 25 ans. Cette année-là, un plan de réplication d'une distillerie voisine a également été annoncé, mais ce plan a été mis en veilleuse en décembre 2014.

Mortlach possède probablement la configuration d'alambics la plus particulière et la méthode de distillation la plus complexe de l'industrie. La distillerie est équipée de 6 alambics, mais chacun a une taille et une forme différentes, et ce n'est pas une triple distillation, mais 2,81 fois. Un nouveau distillateur a besoin de six mois de formation pour en percer les mystères. Nous ne gaspillerons pas d'espace ici pour expliquer cette méthode de distillation spéciale, mais son élément clé est un alambic secondaire numéro un, surnommé "Wee Witchie", qui distille trois fois par cycle. "En Écosse, il n'existe probablement aucune distillerie qui ait autant de clients privés que Mortlach, qui n'envoie pas seulement du whisky dans toutes les parties de l'Empire britannique, mais vend également aux États-Unis, en Inde, en Chine et en Australie. Dans tous ces endroits se trouvent les clients de M. Cowie, des gens qui aiment simplement Mortlach plus que les autres marques..." (The Elgin Courant, 1893) Entre 1866 et 1886, William Grant de Glenfiddich apprit le commerce du whisky chez Mortlach, maîtrisant tous les aspects, et finit par devenir directeur de la distillerie.