North British

En 1885, pour contrer le monopole de D.C.L., une coalition de blenders indépendants et de négociants en vins s'unirent pour établir une distillerie de whisky de grain à Édimbourg. Bien qu'ils fussent « de qualité variable et à prix différents », leur objectif commun était de « combattre l'énorme monopole et maintenir des prix bas et uniformes ». Andrew Usher II fut le premier président de la distillerie, John Crabbe le vice-président et William Sandison le directeur général. Ils choisirent un terrain vierge situé au nord de Gorgie Road, à l'ouest de Dalry et de la distillerie Caledonian. L'emplacement offrait d'excellentes connexions ferroviaires (notamment la branche Wester Dalry du chemin de fer calédonien vers Glasgow, et la branche Granton & Leith vers Leith, le principal port de céréales d'Écosse) ainsi qu'un approvisionnement abondant en eau du canal de l'Union. La distillerie a démarré la production en septembre 1887 avec un seul alambic Coffey. La première année, elle a produit et vendu 1,5 million de gallons. En quatre ans, la capacité a doublé, et d'ici 1897 la production a atteint 3 millions de gallons, toute la production de la deuxième année étant déjà vendue à l'avance. Le président a déclaré avec fierté : « Aucun whisky de grain n'est plus populaire en Écosse que le nôtre. » Les années 1920 difficiles ont contraint la distillerie à signer un accord avec D.C.L., limitant sa production annuelle aux commandes de l'année suivante. Typiquement, le volume de ventes de D.C.L. était quatre fois supérieur à celui de North British, donc la capacité était répartie en quatre cinquièmes et un cinquième, réduisant la production de North British à 2-2,5 millions de gallons par an. Cet accord a persisté jusqu'en 1934, lorsque la fin de la Prohibition aux États-Unis a stimulé une forte augmentation des ventes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, North British a dû cesser la distillation en raison de pénuries de céréales. Bien que la distillation ait repris après la guerre, le rationnement des céréales n'a pas repris avant 1949. Les années 1950 ont vu l'expansion et la modernisation de la distillerie. Le site s'est étendu vers l'ouest, couvrant l'ancienne station de tramway, et un terrain supplémentaire a été ajouté au sud, auparavant occupé par une brasserie écossaise sur Slateford Road. La distillerie a développé un nouveau site à Muirhall, à 18 miles, près de West Calder, qui pouvait accueillir 40 millions de gallons de stock dans 26 entrepôts. La production a rapidement augmenté pour répondre à la demande croissante : la capacité a atteint 3 millions de gallons en 1955, augmenté à 6 millions de gallons en 1961, et culminé à 12 millions de gallons en 1972. Parallèlement, l'entreprise employait environ 400 personnes. En 1968, la distillerie a installé un évaporateur pour traiter les drêches et une unité de dark grains pour produire des aliments granulés pour bétail. Ces installations ont été étendues en 1976 pour traiter les drêches et résidus de la distillerie Caledonian voisine. Le dioxyde de carbone était pompé vers la distillerie Caledonian pour récupération. En 1993, la gestion de la distillerie North British a été acquise par Lothian Distillers Ltd, une coentreprise de I.D.V. et Robertson & Baxter. I.D.V. a fusionné avec U.D. en 1998 pour former U.D.V., devenu plus tard Diageo. Robertson & Baxter a été renommé Edinburgh en 1999.

En 1947, la flotte de transport de la distillerie North British était encore composée de calèches tirées par des chevaux. Dès 1967, l'exploitation s'était modernisée avec six camions Commer (chargés de livrer les fûts jusqu'à Aberdeen) et quatre tracteurs. La distillerie possédait également deux locomotives diesel capables de tirer les trains 'Grain Special' jusqu'au port de Leith. En 1959, W.G. Farquharson, directeur général d'Arthur Bell & Sons, a proposé de construire une distillerie de malt des Lowlands sur le site (comme beaucoup d'autres distilleries l'avaient fait), mais le projet n'a jamais vu le jour. Le 12 novembre 1970, le 2,5 millionième fût de whisky de grain North British a été rempli. Il a été scellé dans un petit fût en bois commémoratif et exposé à la distillerie.