La Russian River Brewing Company a été fondée en 1997 à Guerneville, en Californie, dans le cadre d'une collaboration entre Korbel Champagne Cellars et le maître brasseur Vinnie Cilurzo. Gary Heck de Korbel a recruté Vinnie comme brasseur en chef et unique employé initial de la brasserie. Au cours des six années suivantes, Vinnie a établi des normes exceptionnellement élevées pour les bières à base de houblon et de style belge, devenant un pionnier du mouvement de bière artisanale renommé de la Californie. Pliny the Elder, la Double IPA phare de la brasserie, est devenue l'une des premières IPA Impériales produites commercialement en Amérique et a depuis remporté d'innombrables prix prestigieux, maintenant son statut de produit le plus célèbre de la brasserie deux décennies plus tard. En 2003, Korbel a quitté l'industrie brassicole, transférant le nom de Russian River Brewing Company, toutes les recettes de bière et la propriété intellectuelle à Vinnie et à sa femme Natalie Cilurzo. Le couple a développé un plan d'affaires complet, a sécurisé deux partenaires gérants et a levé avec succès des fonds auprès de 30 amis et membres de la famille pour établir leur entreprise indépendante de brewpub, qui est devenue l'une des brasseries artisanales les plus influentes d'Amérique.