O fundador "John Pernas Longas" McDonald era um homem alto e orgulhoso. Talvez fosse por isso que, em 1825, com 27 anos, foi escolhido pelo chefe de Lochaber para construir uma destilaria legal perto de Fort William. Inicialmente, a destilaria produzia apenas 200 galões por semana, mas sua fama espalhou-se longe e largo, chegando até o Palácio de Buckingham. Em 1848, o Palácio de Buckingham adquiriu um barril para ser aberto na celebração do 21º aniversário do Príncipe de Gales. Após a morte do "velho cavalheiro", a destilaria passou para seu filho Donald Peter McDonald. Embora não fosse tão extravagante quanto seu pai, Peter estabeleceu as bases para o futuro sucesso da destilaria. Peter expandiu e renovou a destilaria, com vários edifícios ainda de pé hoje. Até 1864, a produção de uísque da destilaria era 10,5 vezes maior que na era de seu pai. Em 1877, a destilaria empregava 51 trabalhadores e comercializava seu produto como "Long John McDonald's Finest - Ben Nevis Pure Highland Malt Whisky". No ano seguinte, ele projetou e construiu outra "destilaria modelo" maior na foz do Rio Nevis, operando em conjunto com sua destilaria irmã. A Destilaria Ben Nevis ostentava "o maior alambique de malte único no norte da Escócia" (o piso de malte era tão espaçoso que podia acomodar facilmente 3.000 pessoas), uma enorme carpintaria, uma rua inteira de "casas de trabalhadores" e um "armazém e loja" conectado ao porto e cais privados da destilaria. A destilaria empregava um total de 200 trabalhadores. Peter McDonald morreu em 1891, e o negócio foi passado para seu filho, mas o "boom do uísque" logo se tornou uma bolha. A Destilaria Ben Nevis cessou a produção em 1908 e nunca mais reabriu. No entanto, o armazém da destilaria só foi demolido em meados dos anos 1990, convertido em habitação para refugiados. A destilaria continuou a operar intermitentemente. Foi vendida em 1941 para o empresário canadense Joseph Hobbs, que gastou £20.000 e, no mesmo dia, vendeu o estoque da destilaria pelo mesmo preço para Train & McIntyre! Ele só retomou a produção em 1955, instalando um alambique contínuo ao lado do alambique tradicional, tanques de fermentação de concreto e um novo sistema de manuseio de malte. A produção continuou até 1978. Em 1981, o filho de Hobbs vendeu-a para a Long John International, a divisão de bebidas alcoólicas da Whitbread plc. A Whitbread modernizou a destilaria, concluindo o trabalho em 1984. Com o declínio do comércio de uísque no final dos anos 1980, a Long John foi forçada a vender em 1989, e a própria Whitbread foi assumida pela Allied Lyons no mesmo ano, fundindo-se na Allied Distillers. O novo proprietário da destilaria foi a Nikka Whisky Distilling Company, fundada por Masataka Taketsuru, que tinha o título honorífico de "Pai do Uísque Japonês" e havia se treinado na Escócia após a Primeira Guerra Mundial.

"John de Pernas Longas" McDonald de Ben Nevis era um homem de ação. A lenda diz que ele uma vez repeliu um grupo de agentes da alfândega tentando invadir seu alambique particular com nada mais que um robusto shillelagh, ganhando assim seu respeito duradouro por sua defesa da "destilação legítima". Entre 1884 e 1885, enquanto as duas destilarias de Ben Nevis produziam juntas 260.000 galões, a Macallan produzia apenas cerca de 40.000 galões, Glen Grant 140.000, e The Glenlivet menos de 200.000. Em 1889, um jornal declarou Ben Nevis "quase duas vezes maior que seu concorrente mais próximo". Durante a Proibição, Joseph Hobbs enriqueceu contrabandeando scotch do Canadá para os Estados Unidos. Um de seus principais clientes era Teacher's, para quem ele enviou 137.927 caixas de "Highland Cream" para São Francisco via Antuérpia a bordo do navio de guerra canadense convertido HMCS Stadacona. Seu outro navio, o SS Ocean Mist, é hoje um restaurante flutuante permanentemente ancorado em Leith (veja também Glenlochy). Logo após a Segunda Guerra Mundial, Hobbs comprou o Inverlochy Castle de Lord Abinger, inicialmente com a intenção de converter os antigos e decrépitos quartéis militares em uma destilaria. A esposa de Lord Abinger era Marguerite Steinheil, ex-amante do presidente francês Félix Faure, que morreu em seus braços em 1899. Em 1908, ela se viu envolvida em um escândalo ainda mais sórdido—encontrada amarrada a uma cama (não muito seguramente) ao lado de seu marido estrangulado e sua sogra asfixiada. Absolvida de todas as acusações, ela casou com Lord Abinger em 1917 e viveu, como escreveu John Julius Norwich no The Times (janeiro de 2014), "uma vida irrepreensível" desde então. Inverlochy Castle é hoje um dos melhores hotéis da Escócia. Hobbs foi pioneiro na técnica "new blend", casando whiskies de malte e grão antes da maturação. Quando perguntado sobre qual malte ele usava, sua resposta teria sido: "Oh, o que estiver à mão!" Já na década de 1950, Dew of Ben Nevis havia se tornado um blend barato. Apesar de todas essas histórias fascinantes, a destilaria em si foi negligenciada por muito tempo. A Whisky Magazine a descreveu como "um trator dos West Highlands em decomposição".