Em apenas 5 anos, o número de visitantes das destilarias de whisky escocês quase dobrou. Em 2018, cerca de 2 milhões de pessoas visitaram destilarias para saber mais sobre o whisky escocês. Pode-se pensar que reputação e proximidade das rodovias principais são pré-requisitos para atrair grande número de visitantes, mas não é o caso. Das 5 destilarias mais populares entre os visitantes, 3 ficam em ilhas – Arran, Skye e Harris. Talvez a mais surpreendente seja a destilaria Harris nas remotas Ilhas Hébridas Exteriores, que atraiu mais de 90.000 visitantes em 2018, e este era apenas o seu terceiro ano de operação! A destilaria Blair Athol, por outro lado, beneficia-se consistentemente do tráfego na rodovia A9 que vai de Edimburgo em direção ao norte para as Terras Altas. É a destilaria mais visitada de todas as destilarias da Diageo, recebendo 89.000 visitantes em 2018. No último ano, a destilaria também desenvolveu uma nova atração: a conversão de um mash tun desativado da Clynelish em um bar de degustação de whisky! Blair Athol é o lar espiritual do whisky blended Bell's. A conexão foi estabelecida em 1896, quando a Bell estava apenas começando, e tornou-se ainda mais estreita quando a Bell comprou a destilaria em 1933. Arthur Bell & Sons, os criadores da marca Bell's, permaneceram como uma empresa familiar independente por muito mais tempo do que a maioria das empresas familiares tradicionais escocesas, só sendo adquirida pela Guinness em 1985 antes de se integrar ao grupo Diageo. O equipamento da destilaria inclui um mash tun semi-lauter de 8,2 toneladas, 6 cubas de fermentação de aço inoxidável e 2 alambiques. A maior parte do álcool bruto produzido para o Bell's amadurece em barris de bourbon, o restante em barris de xerez. Nos últimos anos, a destilaria operou 5 dias por semana, produzindo 12 mostos semanais, o que equivale a cerca de 2 milhões de litros de álcool bruto. A Blair Athol também emprega tempos de fermentação curtos (46 horas) e longos (104 horas). Devido à incorporação de um mosto turvo, o novo álcool bruto apresenta sabores de noz e malte. O único engarrafamento regular oficial é um whisky de 12 anos na série Flora & Fauna. Além disso, no outono de 2017, foi lançado um whisky de 23 anos envelhecido em barris de carvalho europeu de xerez como parte das Diageo Special Releases.
História
A construção rústica de pedra da destilaria está coberta de hera-videira densa, e o riacho Otter Burn que passa pela destilaria deu seu nome à primeira destilaria estabelecida aqui em 1798. A destilaria foi reconstruída e expandida em 1825 e renomeada "Blair Athol". Em 1882, a marca de blending e whisky de Edimburgo Peter Mackenzie & Company (que mais tarde fundou a Destilaria Dufftown) comprou e expandiu a destilaria novamente. Entre 1932 e 1949, a destilaria foi colocada em reserva, depois cuidadosamente restaurada por Arthur Bell & Sons, que havia adquirido a Peter Mackenzie & Company em 1933. O professor Macdonald a descreveu como "quase um modelo de destilaria" na década de 1960. Em 1994, a primeira renovação da destilaria pela Bell custou £75.000. Em 1970, eles dobraram a capacidade da destilaria, expandindo de 2 alambiques para 4, e encerraram a maltação no chão. O Bell's Extra Special blended Scotch era a marca mais vendida no Reino Unido na época. A produção das três destilarias da Bell aumentou cinco vezes entre 1960 e 1970. Mas a Arthur Bell & Sons acabou se tornando vítima de seu próprio sucesso. Em 1985, foi adquirida de forma hostil pela Grand Metropolitan, e logo se tornou parte da U.D., hoje parte da Diageo. Em 2017, o centro de visitantes de Blair Athol – aberto pela primeira vez em 1987 – passou por uma grande renovação, e agora um de seus destaques é a conversão do tanque de brassagem de cobre original da Destilaria Clynelish em um bar. Blair Athol é agora uma das cinco destilarias mais populares entre os visitantes na Escócia.
Curiosidades
Após a Batalha de Culloden (1746), um proprietário local e oficial jacobita foi forçado a fugir para salvar sua vida. Ele se escondeu numa fazenda perto do riacho Allt Dour ("riacho da lontra"), depois escapou rio abaixo e se ocultou num velho carvalho perto do local da destilaria até que os inimigos de casacos vermelhos se retirassem, eventualmente conseguindo fugir para a França. Em 1933, a Arthur Bell & Sons adquiriu a destilaria Blair Athol, transformando a empresa de uma marca local de blends numa empresa de destilação de médio porte e proporcionando a oportunidade de se tornar um grande player do setor.
Linha do tempo
John Stewart e Robert Robertson estabeleceram a destilaria
Renomeado oficialmente para Blair Athol
A propriedade passou para Elizabeth Connacher
Peter Mackenzie comprou a destilaria
A destilaria fechou
Produção retomada
Os alambiques aumentaram para 4
Adquirida pela Guinness
Centro de visitantes inaugurado.
Lançamento de uma edição cask strength destilada em 1975 com 27 anos de envelhecimento.
Lançamento de uma edição limitada do destilar sem idade declarada e de um whisky de barril único destilado em 1995.
Lançamento de uma edição limitada do destilar sem idade declarada.
Lançamento de uma edição com 23 anos de idade, apresentada na série Diageo Special Releases.
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