A destilaria BenRiach, fundada em 1898 no coração de Speyside, representa um dos produtores de whisky single malt mais inovadores da Escócia. Localizada perto de Elgin na A941, a destilaria foi adquirida pela Brown-Forman Corporation em 2016, marcando um novo capítulo em sua história. Sob a supervisão da Master Blender Rachel Barrie — uma das figuras mais respeitadas da indústria com 27 anos de experiência em casas renomadas como Glenmorangie, Ardbeg, Bowmore e Laphroaig — a BenRiach consolidou sua reputação por artesanato e criatividade. Sua nomeação em 2017 tornou-a a primeira mulher master distiller a receber um doutorado honorário da Universidade de Edimburgo, e ela foi incluída no Hall of Fame da Whisky Magazine em 2018. A destilaria opera com equipamento tradicional mas versátil, incluindo um tanque de mash de ferro fundido de 5,8 toneladas, oito washbacks de aço inoxidável com tempos de fermentação variáveis (55-100+ horas) e dois pares de alambiques de cobre. Esta configuração permite o estilo de produção assinatura da BenRiach, que inclui tanto spirit não-torfeado quanto fortemente torfeado (35 ppm), além de destilação tripla experimental — uma raridade em Speyside. Em 2019, a destilaria produziu 1,8 milhão de litros de new make spirit, incluindo 15.000 litros de whisky triplamente destilado. A malteira no local, reformada em 2013, opera ocasionalmente para produções especializadas. O portfólio da BenRiach demonstra diversidade notável em quatro linhas principais: a Classic Speyside Collection (Heart of Speyside, declarações de idade de 10-30 anos), a Peated Collection (Birnie Moss, Curiositas 10YO, Temporis 21YO amadurecido em múltiplos tipos de barris, e Authenticus 30YO), a série inovadora Wood Finish (expressões de 22 anos finalizadas em barris de Dark Rum, Dunder e Albariza), e exclusividades para Travel Retail incluindo 10YO triplamente destilado e expressões em quarter cask. O programa Cask Bottlings da destilaria oferece regularmente aos entusiastas lançamentos single cask em cask strength — o lote 16 (julho de 2019) apresentou pelo menos 24 barris únicos. Embora não tenha um centro de visitantes oficial, a BenRiach recebe visitantes para tours nas terças e quintas-feiras, com uma loja permitindo compras diretas.
História
Benriach sempre esteve associada ao seu vizinho maior e mais famoso, Longmorn. Benriach foi construída em 1897 por John Duff, que também foi o fundador de Longmorn. O arquiteto foi Charles Doig, um arquiteto de destilaria de primeira classe na época. No entanto, Duff mais tarde enfrentou dificuldades financeiras e vendeu a Benriach para a Longmorn Distillers Company dois anos depois. Em 1900, a destilaria foi fechada (embora continuasse a fornecer malte para a vizinha Longmorn Distillery através de uma linha de ferrovia secundária de um quarto de milha). Só reabriu em 1965, quando o proprietário era a Glenlivet Distillers Ltd, que reconstruiu a destilaria. A Seagram's adquiriu o Glenlivet Group em 1977 e transferiu a licença para sua subsidiária Chivas Brothers. Em 2001, a divisão de whisky da Seagram's foi adquirida pela Pernod Ricard, e a Benriach foi novamente fechada até 2004, quando foi vendida por £8 milhões para um consórcio de três empresários. O consórcio foi liderado pelo mestre destilador Billy Walker e apoiado pela Infra Trading da África do Sul. A destilaria retomou a produção em setembro daquele ano. Em abril de 2016, Benriach e suas destilarias irmãs Glendronach e Glenglassaugh (veja entradas relacionadas) foram adquiridas pelo gigante americano de bebidas espirituosas Brown-Forman (proprietário do Jack Daniels) por £285 milhões.
Curiosidades
Billy Walker é um dos comerciantes de whisky mais experientes da atualidade. Com formação em química orgânica, juntou-se à Ballantine's em 1971, depois foi como mestre de mistura para a Inver House e subsequentemente para a Burn Stewart Distillers. Sua equipe de aquisição comprou a Burn Stewart em 1988 (ver entrada 'Deanston'), e ele próprio se tornou diretor de produção. Em julho de 2008, comprou a destilaria Glendronach da Chivas Brothers (ver 'Glendronach'), e em 2013 a destilaria Glenglassaugh do grupo Scaent. Embora a Benriach estivesse parada a maior parte do tempo, suas malterias a solo funcionaram quase sem interrupção até 1999, com direitos de turfa na Faemussach Moor perto de Tomintoul. Mesmo durante a propriedade da Seagram, o malte de Longmorn era processado aqui, embora a própria Benriach também dependesse de malte fornecido externamente. Após 1980, quando a linha ferroviária entre as duas destilarias foi desmantelada, a Benriach passou a usar exclusivamente seu próprio malte. Após operação de teste em novembro de 2012, os novos proprietários reabriram as malterias em 2013. Antes de 1965, a Benriach tinha um alambique de lavagem e um alambique de espírito. Posteriormente, a capacidade foi duplicada! Depois de algum tempo, um terceiro alambique de espírito foi instalado. Isso criou um desequilíbrio, então o alambique de espírito extra teve que ser desmontado (eventualmente vendido para uma empresa canadense). A partir de 1983, a Benriach produziu não apenas whisky de malte sem turfa anualmente, mas também uma certa quantidade de whisky de estilo turfado, o que era único na região de Speyside na época. Isso permitiu que os novos proprietários da destilaria adicionassem whisky de malte turfado envelhecido de Speyside à sua linha de produtos.
Linha do tempo
John Duff& Co. construiu a destilaria
A destilaria fechou.
A destilaria retomou a produção sob o novo proprietário The Glenlivet Distillers
A destilaria começou a produzir whisky com malte turfado.
Seagram assumiu o controle da destilaria
O número de alambiques aumentou para quatro.
A maltação foi interrompida.
A destilaria foi abandonada
BenRiach lançou Standard, Curioitas, e BenRiach 12 anos, 16 anos e 20 anos.
BenRiach lançou 4 edições de vintage.
Lançou 16 novos whisky, incluindo BenRiach 25 anos, BenRiach 30 anos e 8 edições de vintage.
Lançou BenRiach 40 anos e 3 novos whisky fortemente turfados.
A empresa BenRiach adquiriu a destilaria GlenDronach
Lançou whisky com acabamento em barricas de Moscatel e outras expressões
Lançou Horizons (triplamente destilado) e Solstice (fortemente turfado).
Lançou BenRiach 45 anos e 12 edições de vintage.
Lançou Septendecim com 17 anos de idade.
Lançou Vestige com 46 anos de idade. A maltação foi retomada.
Lançou Dunder, Albariza, Latada e BenRiach 10 anos.
A empresa americana Brown-Forman adquiriu a empresa BenRiach e a destilaria
Lançou BenRiach 10 anos triplamente destilado e o whisky Peated Cask Strength.
Lançou BenRiach 12 anos, BenRiach 21 anos, e Temporis com 21 anos de idade, entre outros
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