Laphroaig

Antes de 1810, os irmãos Alexander Johnston e Donald Johnston eram agricultores arrendatários em Tallant e Kildalton. Em 1815, estabeleceram uma destilaria em Laphroaig. Seus ancestrais eram a família Maclean do Galloway, na Escócia, que chegou a Islay no final do século XV. Seu senhorio era Walter Frederick Campbell, um melhorador esclarecido. Ele fundou Port Ellen, em homenagem à sua esposa, e Port Charlotte, em homenagem à sua mãe, e apoiava entusiasticamente a indústria de destilação. Donald Johnston comprou a parte do irmão em 1836, mas morreu em 1847 depois de cair num tonel de residuo de destilação. Seu filho de 11 anos, Dugald, herdou o negócio. Laphroaig foi administrada pelos tios de Dugald, sob a supervisão de Walter Graham da destilaria vizinha Lagavulin, até Dugald atingir a maioridade em 1857. O whisky ainda era rotulado como 'D. Johnston & Company'. A destilaria permaneceu sob gestão familiar até a década de 1960. Talvez o descendente mais proeminente da família fosse o bisneto de Donald, Ian Hunter, que se tornou gerente de Laphroaig em 1908 e único proprietário vinte anos depois. Sua primeira tarefa foi demitir o agente da destilaria – Mackie & Company de Glasgow. Incomum para a época, Laphroaig era vendida como whisky de malte único. Peter Mackie de Lagavulin (mais tarde Sir Peter) estava furioso, pois Mackie tinha 'criado a marca'. (Veja 'Lagavulin') Na década de 1920, Ian Hunter começou a vender seu whisky nos Estados Unidos, apesar da Lei Seca. Enquanto estava no exterior, a destilaria era gerenciada por sua secretária Bessie Williamson. Ele deixou a destilaria para ela ao morrer em 1954. Em meados da década de 1950, a destilaria precisava urgentemente de renovação. Para arrecadar fundos, Bessie Williamson vendeu um terço de suas ações para a destilaria americana Schenley Corporation. Até 1970, a Schenley possuía a destilaria completamente. A era da propriedade privada de destilarias havia terminado, e como muitas outras, Laphroaig tornou-se um ativo corporativo no balanço patrimonial de uma multinacional: Long John International, Whitbread, Allied Lyons, Allied Domecq, e em 2005 Fortune Brands – proprietária do Jim Beam. A Beam Inc. foi separada da Fortune Brands em outubro de 2011 e adquirida pela destilaria japonesa Suntory em março de 2014. A empresa foi renomeada Beam Suntory (veja 'Ardmore').

Bessie Williamson foi a primeira mulher moderna a gerenciar uma destilaria (embora houvesse exemplos anteriores, notavelmente Elizabeth Cumming da Cardhu). A Whitbread vendeu o Laphroaig para a Allied Domecq em 1989, mas antes disso, nomeou Ian Henderson, que se tornaria uma lenda do comércio de whisky, como gerente da destilaria. Os novos proprietários queriam promover a marca agressivamente, e Henderson, como embaixador da marca, viajou o mundo, aumentando as vendas de 20.000 caixas em 1989 para 170.000 caixas em sua aposentadoria em 2002. Ele também promoveu o conceito de "Friends of Laphroaig", através do qual os entusiastas de whisky de malte podiam reivindicar um pé quadrado de terra de Islay (um lote atrás da destilaria). Até hoje, 470.000 lotes foram alocados para pessoas de 165 países, incluindo o Príncipe de Gales, que concedeu seu Royal Warrant ao Laphroaig em 1994.