O Ardbeg possui tanto uma atmosfera tradicional e atemporal quanto um caráter elegante e moderno. Em 1997, a Glenmorangie adquiriu a destilaria por £7 milhões, revivendo-a – mais de £6 milhões foram usados para comprar estoques. Na época, os edifícios e equipamentos da destilaria estavam em estado de abandono. Os fundadores da destilaria foram a família MacDougall, agricultores arrendatários que viviam perto desta área de Islay. A família manteve laços com o Ardbeg até a década de 1970. Os primeiros registros de destilação datam da década de 1790, mas o registro mais antigo de operação comercial é de 1815. Até 1900, a aldeia ao redor da destilaria abrigava 40 trabalhadores e dois oficiais de receita, com mais de 100 alunos na escola. No entanto, declinou no final da década de 1920, período em que o Ardbeg só fornecia whisky de malta de um só barril para clientes privados com contas de crédito na destilaria. Antes da liquidação concluída em 1959, a destilaria pertencia à Alexander MacDougall & Company. No mesmo ano, a Ardbeg Distillery Ltd foi criada. Em 1973, depois de ser assumida por uma joint venture entre a D.C.L. e a empresa de destilação canadense Hiram Walker & Sons, foi criado o Ardbeg Distillery Trust. A empresa canadense pagou £300.000 em 1976 e obteve controle total, mas cinco anos depois a destilaria foi colocada em reserva, levando consigo 18 postos de trabalho. Este foi o fim para a aldeia de Ardbeg. A divisão de destilação da Hiram Walker foi adquirida pela Allied Lyons (posteriormente Allied Distillers) em 1987 e retomou a produção em pequena escala em 1989. Mas o grupo também possuía a destilaria Laphroaig, localizada bem ao lado na mesma estrada, produzindo um whisky de malta turfado muito similar. Consequentemente, o Ardbeg foi fechado novamente em 1996 e colocado à venda com cautela. Em 1997, a Glenmorangie comprou e assumiu a gestão da destilaria, gastando £1,4 milhão em trabalhos de restauração, novos equipamentos e um centro de visitantes. Sob a gestão de Stuart Thomson (que foi gerente da destilaria até 2007), a produção retomou no ano seguinte, e sua esposa Jackie ajudou-o a criar um excelente centro de visitantes.

Alfred Barnard mencionou uma vez a lealdade familiar da família MacDougall. Quando Alexander MacDougall, que gerenciava a Ardbeg, descobriu que um parente havia sido condenado por uma ofensa menor, ele imediatamente pagou a multa e declarou: 'Um MacDougall não pode fazer mal.' Ardbeg era (e ainda é) um whisky de Islay famoso por seu caráter defumado. Sempre utilizou seu próprio forno para secar o malte, e as janelas de persiana do forno podiam ser ajustadas para fazer a fumaça permanecer, conferindo ao malte um forte sabor de turfa com um valor fenólico de 50ppm. Até 1977, a destilaria começou a comprar malte turfado com valores fenólicos fixos da maltaria vizinha Port Ellen. Apesar do alto teor de turfa, o whisky produzido na destilaria não tem um sabor tão intensamente defumado como outros whiskies de Islay, possivelmente devido ao tubo purificador no alambique de espírito, que retorna o líquido condensado do braço lyne de volta ao alambique para redistilação. Antes do serviço de ferry roll-on/roll-off para Islay ser introduzido em 1968, a cevada e o carvão da Ardbeg eram entregues por transporte marítimo, e barriques de carvalho cheios de whisky eram embarcados da mesma forma. A viagem nem sempre era tranquila. Em dezembro de 1925, o 'Serb' bateu em rochas e afundou na entrada da Baía de Aberdeen, carregado de cevada e malte. Felizmente, a tripulação foi resgatada. Durante dois anos após 1979 e entre 1989 e 1996, a Ardbeg produziu um whisky de malte sem turfa para blends, chamado Kildalton – um pouco semelhante à versão sem turfa de estilo Highland da Caol Ila. Em 2004, foi lançado um whisky de estilo sem turfa destilado em 1980.