Mortlach

Em 1823, a Mortlach foi licenciada pela primeira vez a James Findlater, que escolheu um local previamente utilizado por destiladores ilegais devido à qualidade da água do poço "Highland John". Associou-se com dois habitantes locais, Alexander Gordon e Donald Mackintosh, mas em 1831, a destilaria foi vendida a John Robertson por £270. Em 1842, a destilaria pertencia a J. & J. Grant, que estavam então a construir a destilaria Glen Grant e moveram o equipamento da Mortlach para a sua nova destilaria em Rothes. Os armazéns da Mortlach foram convertidos numa capela da Igreja Livre até que uma nova igreja fosse construída em Dufftown. No final da década de 1840, os edifícios da destilaria foram comprados por John Gordon, que "expandiu e melhorou o negócio" e, antes de retomar a destilação, instalou um equipamento de cervejaria. Ele "vendia principalmente whisky em Leith e Glasgow, mas ganhou uma certa reputação na região sob o nome de 'Real John Gordon'" (Elgin Courier, 1862). Gordon retomou a destilação em 1851, e dois anos depois George Cowie juntou-se ao negócio. Cowie fora anteriormente engenheiro de caminhos-de-ferro, tornou-se mais tarde chefe de Dufftown, e em 1869 tornou-se proprietário directo da destilaria Mortlach. O seu filho, Dr. Alexander Mitchell Cowie, servira como oficial médico principal em Hong Kong e regressou ao lado do pai em 1895. Cowie tornou-se uma figura de proa na indústria do whisky e vice-lord-lieutenant de Banffshire: nos 30 anos seguintes, estabeleceu uma reputação elevada para a Mortlach (classificada como whisky de malte de topo pelos produtores de blends), e em 1897, após a instalação de uma linha privada de caminho-de-ferro partilhada com Glendullan, a capacidade da destilaria duplicou (atingindo 6 alambiques). O único filho do Dr. Cowie morreu na Primeira Guerra Mundial, e em 1923 ele vendeu a destilaria a John Walker & Sons, que também eram os principais clientes da destilaria, e através desta oportunidade, a destilaria juntou-se ao D.C.L. em 1925. A partir de 1936, a destilaria foi gerida pela S.M.D. Ao contrário da maioria das destilarias de malte, a Mortlach manteve-se em funcionamento durante a Segunda Guerra Mundial, excepto em 1944. A maioria dos edifícios da destilaria foi demolida e reconstruída no início da década de 1960 (concluída em 1964), e os alambiques foram equipados com novos dispositivos de aquecimento mecânico a carvão (substituídos por aquecimento indirecto em 1971). O whisky de malte Mortlach é conhecido pelo seu sabor pleno, considerado um produto de topo por muitas marcas de whisky blended, também muito popular entre os conhecedores. No entanto, por ser um whisky base essencial para o whisky blended Johnnie Walker, é difícil de encontrar no mercado. A situação mudou em 2014, quando a marca lançou três produtos globalmente: Mortlach Rare Old, Mortlach 18 Anos e Mortlach 25 Anos. Nesse ano também foi anunciado um plano para replicar uma destilaria nas proximidades, mas esse plano foi suspenso em dezembro de 2014.

A Mortlach provavelmente tem a configuração de alambiques mais peculiar e o método de destilação mais complexo da indústria. A destilaria está equipada com 6 alambiques, mas cada um tem tamanho e forma diferentes, e não é uma destilação tripla, mas sim 2,81 vezes. Um novo destilador precisa de seis meses de treinamento para desvendar seus mistérios. Aqui não desperdiçaremos espaço explicando este método especial de destilação, mas a sua peça-chave é um alambique secundário número um, apelidado de "Wee Witchie", que destila três vezes por ciclo. "Na Escócia, provavelmente não há destilaria que tenha tantos clientes privados quanto a Mortlach, que não apenas envia whisky para todas as partes do Império Britânico, mas também vende para os Estados Unidos, Índia, China e Austrália. Em todos esses lugares estão os clientes do Sr. Cowie, pessoas que simplesmente gostam mais da Mortlach do que de outras marcas..." (The Elgin Courant, 1893) Entre 1866 e 1886, William Grant da Glenfiddich aprendeu o negócio do whisky na Mortlach, dominando todos os aspectos, e acabou se tornando gerente da destilaria.