A Russian River Brewing Company foi fundada em 1997 em Guerneville, Califórnia, como uma colaboração entre a Korbel Champagne Cellars e o mestre cervejeiro Vinnie Cilurzo. Gary Heck da Korbel recrutou Vinnie como cervejeiro-chefe e único funcionário inicial da cervejaria. Durante os seis anos seguintes, Vinnie estabeleceu padrões excepcionalmente altos para cervejas com foco em lúpulo e estilo belga, tornando-se pioneiro do renomado movimento de cerveja artesanal da Califórnia. Pliny the Elder, a Double IPA carro-chefe da cervejaria, tornou-se uma das primeiras Imperial IPAs produzidas comercialmente na América e desde então conquistou inúmeros prêmios prestigiados, mantendo seu status como a oferta mais celebrada da cervejaria duas décadas depois. Em 2003, a Korbel saiu da indústria cervejeira, transferindo o nome Russian River Brewing Company, todas as receitas de cerveja e propriedade intelectual para Vinnie e sua esposa Natalie Cilurzo. O casal desenvolveu um plano de negócios abrangente, garantiu dois sócios administradores e arrecadou com sucesso capital de 30 amigos e familiares para estabelecer sua empresa independente de brewpub, que cresceu para se tornar uma das cervejarias artesanais mais influentes da América.